MONTRÉAL - Il y aura un duel entre Patrik et Patrick mardi soir au Centre Bell : Laine contre Roy. Pour une première fois, Laine endossera l’uniforme des Canadiens de Montréal lors de la visite des Islanders de New York.
« C’est une bataille de Patrick ce soir », a dit avec le sourire le capitaine, Nick Suzuki. « Pour les matchs préparatoires, Laine avait reçu un accueil très bruyant. J’imagine qu’il recevra les mêmes applaudissements de nos partisans. »
Blessé au genou gauche lors d’un match préparatoire face aux Maple Leafs de Toronto, Laine reviendra au jeu en respectant l’échéancier prévu des médecins. Le Finlandais devait s’absenter pour une période de deux à trois mois.
« Je ressens des émotions assez différentes, il y a un peu de nervosité, a admis Laine. Je n’ai pas joué depuis pratiquement un an pour un véritable match (14 décembre 2023). Mais j’ai surtout hâte. Je reviens enfin au jeu, j’ai hâte de sauter sur la glace avec mes coéquipiers. J’aurais probablement pu revenir au jeu la semaine dernière, mais nous voulions prendre notre temps. J’avais besoin de quelques entraînements de plus. Et je me réjouis à l’idée de réaliser mon retour ici au Centre Bell. J’ai regardé assez de matchs de la passerelle de presse. »
À ses premiers pas avec le CH, Laine patinera à l’aile gauche aux côtés de Kirby Dach et de Juraj Slafkovsky. Les plus positifs diront qu’il y aura beaucoup de talent et de poids au sein de ce trio. Les plus négatifs remarqueront que le numéro 92 se retrouvera avec deux joueurs qui n’ont pas un grand niveau de confiance.
« Ils sont trois gros bonshommes, trois joueurs différents, mais je sens qu’ils peuvent bien se compléter, a noté Martin St-Louis. Ils peuvent aussi s’aider. Pour moi, ils sont tous importants pour leurs succès individuels. Ils n’y arriveront pas seuls. S’ils jouent selon leur identité, je n’ai pas de doute que ce trio peut devenir un bon trio. Ils sont trois joueurs différents, mais je sens qu’ils peuvent s’aider.
« Ils ont tous les éléments pour être un trio fatiguant. Mais ils doivent faire les actions que le jeu te demande. S’ils le font constamment, ils auront de la constance et ils produiront. »
Laine ne s’attend pas à jouer le rôle du sauveur. Il a logiquement prôné la patience.
« Je garderai les choses assez simples, a-t-il expliqué. Je n’ai pas joué assez de matchs et je n’ai pas obtenu assez de répétitions dernièrement. C’est probablement la clé pour moi. On ne sait pas comment ça se déroulera. Je suis juste heureux de porter ce chandail. C’est du positif, j’ai travaillé fort pour revenir. Je l’avais dit lors du camp, j’aurai besoin de rester patient. L’arrivée d’un seul joueur ne changera pas toute l’équipe. Pour gagner nos matchs, nous aurons besoin de jouer en équipe. »
St-Louis a également frappé sur le clou de la patience.
« Je n’ai pas d’attentes (pour Laine), a-t-il répliqué. Je veux que ça arrive organiquement. Il n’a pas joué depuis longtemps. Il aura besoin de ses répétitions. »
Durant son absence, Laine n’a pas juste regardé des matchs de la passerelle de presse. À l’instar de Dach l’an dernier, il a participé à plusieurs rencontres avec les entraîneurs pour la préparation des matchs.
Dach : aucun point en six matchs
À l’intérieur du vestiaire, Dach peut facilement se placer dans les souliers de Laine. Opéré au genou droit l’an dernier, le numéro 77 a effectué son retour au jeu cette saison après une absence de 80 matchs.
Il n’y a toujours pas eu de magie depuis son retour au jeu. En 24 matchs cette saison, Dach n’a obtenu que huit points (un but, sept passes) et il présente le deuxième pire différentiel de la LNH à -20. Philipp Kurashev, un attaquant des Blackhawks de Chicago, mène le bal à -21.
Dach, qui n’a pas écrit son nom sur la feuille de pointage à ses six dernières sorties, pourrait profiter du vent de fraîcheur avec l’arrivée de Laine au sein de son trio.
« Patrik apportera de l’énergie à notre formation, a affirmé Dach. J’espère que notre jeu en transition sera bon et que nous générerons des chances de marquer. Nous aurons besoin d’utiliser notre physique pour récupérer des rondelles en territoire adverse. Quand tu ajoutes un joueur du calibre de Patrik, c’est toujours excitant.
« Nous voudrons utiliser l’énergie de la foule. Nos partisans seront survoltés avec le retour de Patty (Patrik). J’espère que nous pourrons surfer sur cette vague. »
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield - Nick Suzuki - Alex Newhook
Patrik Laine - Kirby Dach - Juraj Slafkovsky
Josh Anderson - Christian Dvorak - Brendan Gallagher
Emil Heineman - Jake Evans - Joel Armia
Kaiden Guhle - Mike Matheson
Lane Hutson - Jayden Struble
Arber Xhekaj - David Savard
Samuel Montembeault
Cayden Primeau
