Le parcours de l'Avalanche vers son triomphe de la Coupe Stanley
Le Colorado signe un premier championnat en 21 ans après avoir éliminé les Predators, les Blues, les Oilers et le Lightning
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Le Colorado a entamé le tournoi printanier au premier rang dans la section Centrale et dans l'Association de l'Ouest après avoir terminé avec la meilleure fiche dans l'Ouest en saison régulière (56-19-7). Il a balayé les Predators de Nashville en première ronde, a vaincu les Blues de St. Louis au deuxième tour et a balayé les Oilers d'Edmonton en finale d'association.
Il s'agit d'un premier triomphe de la Coupe Stanley pour l'Avalanche depuis 2001, quand elle a défait les Devils du New Jersey en sept parties. Elle a également remporté la Coupe en 1996 en balayant les Panthers de la Floride en quatre matchs.
Voici un survol du parcours de l'Avalanche vers la Coupe Stanley :
3 mai : Match no 1, première ronde de l'Association de l'Ouest, Ball Arena : Avalanche 7, Predators 2
Le Colorado n'a pas tardé à démontrer pourquoi il entamait les séries en tant que meilleure équipe de l'Ouest. Nathan MacKinnon a marqué un but en avantage numérique à 2:20 pour lancer une poussée de cinq buts en première période pour l'Avalanche, incluant un but et deux passes du défenseur Cale Makar et un but en infériorité numérique de l'attaquant Andrew Cogliano. Gabriel Landeskog a porté l'avance à 6-0 en période médiane avant que Matt Duchene n'inscrive les Predators à la marque. MacKinnon a frappé de nouveau en troisième période pour faire 7-1, puis Duchene a complété la marque avec son deuxième filet. Darcy Kuemper a effectué 23 arrêts et le Colorado a pris une avance de 1-0 dans la série quatre de sept.
5 mai : Match no 2, première ronde de l'Association de l'Ouest, Ball Arena :
L'Avalanche a rapidement ouvert la marque à nouveau dans le match no 2 quand MacKinnon a fait mouche à 5:25 de la première période. Yakov Trenin a répliqué pour les Predators tard en première période avec ce qui s'est avéré le dernier but marqué en temps réglementaire. Le tir des poignets de Makar depuis le cercle gauche a déjoué Connor Ingram, qui a réalisé 49 arrêts, à 8:31 de la prolongation pour le but décisif. Kuemper a fait 25 arrêts pour le Colorado, qui a doublé son avance dans la série.
7 mai : Match no 3, première ronde de l'Association de l'Ouest, Bridgestone Arena : Avalanche 7, Predators 3
Les quatre points de Landeskog (deux buts, deux passes) et les quatre buts en avantage numérique (Artturi Lehkonen, MacKinnon, Landeskog, Nazem Kadri) ont propulsé l'Avalanche vers un gain facile. Les nouvelles n'ont toutefois pas été toutes bonnes, alors que Kuemper s'est blessé en première période avant d'être remplacé par Pavel Francouz, qui a effectué 18 arrêts en relève. L'Avalanche a pris une avance de 3-0 dans la série.
9 mai : Match no 4, première ronde de l'Association de l'Ouest, Bridgestone Arena : Avalanche 5, Predators 3
L'Avalanche se retrouvait en terrain inconnu, accusant un retard de 3-2 en troisième période à la suite du but de Filip Forsberg à 3:58. Devon Toews a toutefois créé l'égalité à 8:55, puis le but de Valeri Nichushkin à 12:02 a donné une avance de 4-3 au Colorado. Francouz a réalisé 28 arrêts, dont 12 en troisième période en relève à Kuemper, et le but de MacKinnon dans un filet désert avec 56 secondes à jouer a enfoncé le dernier clou dans le cercueil de Nashville. Makar et Andre Burakovsky ont chacun inscrit un but et deux passes.
17 mai : Match no 1, deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, Ball Arena :
Après que Ryan O'Reilly eut ouvert la marque pour les Blues en première période, Nichushkin et Samuel Girard ont touché la cible en deuxième pour lancer le Colorado en avant 2-1. Jordan Kyrou a créé l'égalité sur le jeu de puissance avec 3:14 à jouer en troisième période avant que Josh Manson, acquis avant la date limite des transactions, ne donne la victoire à l'Avalanche à 8:02 de la prolongation. Jordan Binnington a repoussé 51 lancers devant le filet des Blues.
19 mai : Match no 2, deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, Ball Arena : Blues 4, Avalanche 1
St. Louis a pris une avance de 2-0 en première période et l'Avalanche n'a jamais trouvé le moyen de revenir dans le match. David Perron a réussi un doublé, dont un but en avantage numérique, pour les Blues alors que Binnington a réalisé 30 arrêts. Landeskog a inscrit un but en avantage numérique pour l'Avalanche, qui a encaissé sa première défaite en séries.
21 mai : Match no 3, deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, Enterprise Center : Avalanche 5, Blues 2
Les Blues ont ouvert la marque pour un troisième match d'affilée, mais l'Avalanche a répliqué avec trois buts consécutifs inscrits pas Logan O'Connor, Kadri et Lehkonen. O'Reilly a réduit l'écart à 3-2 tard en deuxième période, mais Landeskog et Lehkonen ont compté en troisième pour donner une avance de 2-1 à l'Avalanche dans la série.
23 mai : Match no 4, deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, Enterprise Center : Avalanche 6, Blues 3
Le Colorado a marqué quatre buts en moins de cinq minutes en deuxième période pour se doter d'une avance de 4-1 et il n'a jamais regardé en arrière. Les Blues ont inscrit deux buts en avantage numérique tard en deuxième pour réduire l'écart à 4-3, mais Kadri a complété son tour du chapeau en troisième pour faire 5-3 et Mikko Rantanen a obtenu son premier but du tournoi en trouvant le fond du filet désert avec deux secondes à jouer pour donner à l'Avalanche une avance de 3-1 dans la série.
25 mai : Match no 5, deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, Ball Arena :
MacKinnon a réussi un doublé en première période pour faire 2-0 Colorado, puis Landeskog a ajouté à l'avance tôt en deuxième. St. Louis a toutefois inscrit les trois buts suivants pour ramener tout le monde à la case départ. Le but spectaculaire de MacKinnon sur une montée d'un bout à l'autre de la patinoire avec 2:56 à jouer lui a permis de compléter son tour du chapeau et semblait donner la victoire au Colorado, mais Robert Thomas a sauvé les Blues pour faire 4-4 avec 56 secondes à jouer. Tyler Bozak a fait mouche à 3:38 de la prolongation et les Blues sont restés en vie en réduisant l'écart à 3-2 dans la série.
27 mai : Match no 6, deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, Enterprise Center : Avalanche 3, Blues 2
Le Colorado tirait de l'arrière 2-1 au début du troisième vingt, mais il a nivelé la marque sur un but en avantage numérique de J.T. Compher. Le match semblait se diriger vers la prolongation, mais Darren Helm a fait taire la foule au Enterprise Center en faisant 3-2 avec 5,6 secondes à jouer. L'Avalanche, qui a porté sa fiche à l'étranger à 5-0 en séries, a atteint la finale de l'Association de l'Ouest après avoir été éliminée au deuxième tour dans chacune des trois dernières saisons.
31 mai : Match no 1, finale de l'Association de l'Ouest, Ball Arena : Avalanche 8, Oilers 6
À l'occasion de son premier match en finale d'association depuis 2002, le Colorado a profité des buts de Compher, MacKinnon et Makar pour prendre une avance de 3-2 après 20 minutes. Le but de Kadri en avantage numérique à la 32e seconde de la période médiane s'est avéré le premier des six buts marqués pendant l'engagement, incluant quatre par les locaux. Rantanen, Compher et Cogliano ont donné une avance de 7-3 à l'Avalanche, mais Connor McDavid, Derek Ryan et Ryan Nugent-Hopkins ont transformé la débâcle en un match serré à mi-chemin de la troisième période. Landeskog a scellé l'issue du match dans un filet désert avec 22 secondes à jouer pour une victoire de 8-6 et une avance de 1-0 dans la série au profit de l'Avalanche. Kuemper s'est blessé en première période avant d'être remplacé par Francouz, qui a fait 18 arrêts et signé la victoire en relève.
2 juin : Match no 2, finale de l'Association de l'Ouest, Ball Arena : Avalanche 4, Oilers 0
Après avoir combiné 14 buts lors du match no 1, les deux équipes ont été blanchies lors des 20 premières minutes. Le Colorado a toutefois fait mouche trois fois en l'espace de 2:04 du deuxième vingt sur les buts de Lehkonen, Manson et Rantanen pour faire 3-0. MacKinnon a donné un coussin de quatre buts au Colorado lors d'un jeu de puissance en troisième. Francouz a fait 24 arrêts pour signer le jeu blanc et l'Avalanche a doublé son avance en finale de l'Ouest.
4 juin : Match no 3, finale de l'Association de l'Ouest, Rogers Place : Avalanche 4, Oilers 2
McDavid a ouvert la marque à la 38e seconde pour faire 1-0 Oilers, mais Nichushkin a compté deux fois pour faire 2-1 Avalanche. Edmonton a créé l'égalité en troisième sur un but de Ryan McLeod, mais Compher a brisé l'impasse en faveur du Colorado à 12:42. Le but de Rantanen dans un filet désert avec 30 secondes à jouer a assuré la victoire à l'Avalanche, qui s'est approchée à une victoire de la finale de la Coupe Stanley. Francouz a réalisé 27 arrêts pour le Colorado, qui a perdu les services de Kadri en raison d'une blessure à la main.
6 juin : Match no 4, finale de l'Association de l'Ouest, Rogers Place :
Le Colorado accusait un retard de 3-1 après la première période et de 4-2 en troisième, mais il a profité de trois buts en moins de six minutes de Landeskog, MacKinnon et Rantanen pour prendre une avance de 5-4. Zack Kassian a forcé la tenue de la prolongation avec 3:22 à jouer en temps réglementaire, mais Lehkonen a joué les héros à 1:19 de la période supplémentaire pour envoyer le Colorado en finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2001. Makar a réussi un but et quatre passes, tandis que Francouz a stoppé 30 rondelles.
15 juin: Match no 1, finale de la Coupe Stanley, Ball Arena:
Après une pause de huit jours sans jouer, l'Avalanche n'a pas semblé trop rouillée, et a pris les devants 2-0 en première période grâce à des buts de Landeskog et Nichushkin inscrits en l'espace de moins de deux minutes. Nicholas Paul a rapproché le Lightning à 2-1 à 12:26, mais le filet de Lehkonen en avantage numérique à 17:31 a replacé le Colorado en avant par deux buts. Ondrej Palat et Mikhail Sergachev ont fait mouche à 48 secondes d'intervalle en période médiane pour créer l'égalité 3-3. Burakovsky a tranché à 1:23 de la prolongation sur un tir sur réception pour procurer au Colorado un gain de 4-3 et une avance de 1-0 dans la série.
18 juin: Match no 2, finale de la Coupe Stanley, Ball Arena: Avalanche 7, Lightning 0
L'Avalanche n'a pas perdu de temps à se mettre en marche, inscrivant trois buts sur ses 11 lancers en première période (Nichushkin, Manson, Burakovsky). Nichuskin et Helm en ont ajouté en période médiane pour porter la marque 5-0, puis Makar a touché la cible en avantage et en désavantage numérique au troisième tiers pour confirmer une victoire sans appel de 7-0. Kuemper a réalisé 16 arrêts pour signer son premier blanchissage des séries et ainsi placer l'Avalanche en avance 2-0 dans la série. Vasilevskiy a accordé sept buts, un sommet en carrière en 100 matchs de séries, sur 30 lancers.
20 juin: Match no 3, finale de la Coupe Stanley, Amalie Arena: Lightning 6, Avalanche 2
Le Colorado a ouvert la marque pour un troisième match de suite dans cette finale lorsque Landeskog a fait vibrer les cordages à 8:19 de la première période. Anthony Cirelli et Ondrej Palat ont cependant riposté en l'espace de 1:51 pour expédier le Lightning en avance 2-1 après 20 minutes de jeu. Paul a porté la marque 3-1 avant de voir Landeskog réussir son deuxième de la rencontre pour réduire l'écart à 3-2. Tampa Bay a inscrit les trois buts suivants au cours d'une séquence de 7:06 en deuxième période pour s'emparer d'une avance de 6-2 qui va tenir jusqu'à la fin de la rencontre. Le Lightning signe ainsi son premier gain de la série, et inflige au Colorado un premier revers sur la route depuis le début du tournoi printanier. L'Avalanche avait conservé une fiche de 7-0 sur les patinoires adverses jusque-là.
22 juin: Match no 4, finale de la Coupe Stanley, Amalie Arena:
Le Lightning a amorcé le match en lion avec un but de Cirelli après à peine 36 secondes de jeu. MacKinnon a nivelé la marque en avantage numérique à 5:17 du deuxième tiers, son premier de la finale. Victor Hedman a replacé le Lightning en avant à 10:42 avant que Cogliano ne riposte tôt en troisième, créant l'égalité 2-2 à 2:53. La partie s'est terminée en prolongation, et Kadri, qui disputait un premier match après une absence de quatre rencontres en raison d'une blessure à un pouce, a fait mouche à 12:02 pour permettre au Colorado de s'approcher à un gain d'un premier championnat depuis 2001.
24 juin: Match no 5, finale de la Coupe Stanley, Ball Arena : Lightning 3, Avalanche 2
Jan Rutta a ouvert la marque pour le Lightning avec son premier but des séries éliminatoires avec moins de cinq minutes à jouer à la première période. Nichushkin a répliqué à 5:07 de la deuxième période, mais Kucherov a répliqué un peu plus de trois minutes plus tard, à 8:10, en avantage numérique pour redonner une priorité d'un but aux siens. Makar a inscrit son huitième filet des séries éliminatoires dès le début du troisième engagement pour créer l'impasse de nouveau, et le Lightning a ensuite pu compter sur Palat - encore lui - pour inscrire le but vainqueur à 13:38 du troisième engagement. Il s'agissait du troisième filet vainqueur de Palat en séries cette année.
26 juin : Match no 6, finale de la Coupe Stanley, Amalie Arena : Avalanche 2, Lightning 1
En faisant de nouveau face à l'élimination, le Lightning a entamé le match comme il le fallait avec un but de Stamkos après seulement 3:48 de jeu. L'Avalanche a démarré la machine au deuxième tiers avec un but de MacKinnon à 1:54. Puis, l'homme des grandes occasions de l'Avalanche, Lehkonen, a marqué ce qui s'est avéré être le filet victorieux à 12:28. Le Colorado a été dominant au troisième vingt en décochant neuf tirs contre seulement quatre pour le Lightning et il a remporté la Coupe Stanley pour la troisième fois de son histoire, la première depuis 2001.
