Le statut de Crosby ne change rien à l'approche des Rangers

GREENBURGH, New York - Les Rangers de New York assurent que leur philosophie ne changera pas à l'approche d'un deuxième match qu'ils devront gagner à tout prix, même si Sidney Crosby n'est pas en uniforme avec les Penguins de Pittsburgh.

« La même pression est toujours présente », a déclaré le défenseur Jacob Trouba. « Ça pourrait être notre dernier match, donc nous n'avons pas vraiment le choix. »
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Quoi qu'ils en disent, les Rangers auront probablement une approche différente si les Penguins sont privés de leur meilleur pointeur et capitaine dans le match no 6 au PPG Paints Arena vendredi (19 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT, ATTSN-PT, MSG).
Pittsburgh mène la série quatre de sept 3-2 après que les Rangers eurent évité l'élimination avec une victoire de 5-3 lors du match no 5 au Madison Square Garden mercredi, quand Crosby a subi une blessure au haut du corps en deuxième période. Depuis, son statut pour le sixième affrontement est incertain.
« Ça va peut-être rendre certains de nos joueurs qui l'affrontent un peu plus confiants, mais ils vont faire jouer [Evgeni] Malkin à sa place, donc il s'agit d'un autre excellent joueur à contenir », a souligné l'entraîneur des Rangers Gerard Gallant. « Sid est l'un des meilleurs joueurs au monde et il l'est depuis longtemps. Même s'il ne joue pas, nous allons pratiquer le même style. Nous ne changerons pas. Nous tentons de le contenir le plus possible quand il est sur la glace. S'il est absent, ça va probablement nous aider un peu, mais nous ne pouvons pas changer notre plan de match. »
Mika Zibanejad, Chris Kreider et Frank Vatrano, eux, peuvent changer. Ils ont été confrontés au trio de Crosby à 5-contre-5, une unité qui met également en vedette Jake Guentzel et Bryan Rust, durant toute la série, et les choses ne se déroulent pas rondement pour eux.
Le premier trio des Penguins cumule 20 points (huit buts, 12 passes) à forces égales en cinq matchs, incluant sept filets de Guentzel, un sommet dans la série. Dans le camp adverse, Zibanejad, Kreider et Vatrano ont été limités à un total combiné de sept points (trois buts, quatre aides) à égalité numérique.
Le trio de Crosby a eu le dessus 4-1 sur la feuille de pointage contre celui de Zibanejad lorsque les six joueurs étaient sur la glace en même temps à forces égales. Crosby a également remporté 61,2 pour cent de ses mises en jeu contre Zibanejad au cours des trois dernières rencontres.
« Il est un joueur clé pour eux, surtout au cercle des mises en jeu, a noté Kreider. C'est un aspect du jeu où il a été dominant dans la série. »
Donc, si les Rangers n'ont pas à se soucier de Crosby, Zibanejad, Kreider et Vatrano pourraient parvenir à faire tourner le vent dans le match no 6.
« Ça ouvre un peu plus le jeu pour eux, a admis Gallant. Ils vont probablement plus penser à l'attaque qu'à la défense. »
Les Rangers pourraient également compter sur l'un de leurs meilleurs attaquants de soutien si Tyler Motte reçoit le feu vert pour jouer.
Motte est à l'écart en raison d'une blessure au haut du corps depuis le 7 avril, mais il s'est entraîné avec l'équipe pour la première fois jeudi, et Gallant a révélé qu'on pourrait le voir dans le match no 6.
« Je le pense, mais je n'en suis pas certain, a mentionné Gallant. Il a participé à son premier entraînement complet aujourd'hui et il se porte bien. Je dirais que nous prendrons une décision tout juste avant la partie, mais je dois obtenir l'accord des médecins et des thérapeutes. Mais la journée d'aujourd'hui a été une bonne première étape. »
Si Motte peut jouer, les Rangers auront un autre attaquant qui peut se mesurer aux meilleurs joueurs des Penguins, tant à forces égales qu'en infériorité numérique, et, surtout, aux mises en jeu en zone défensive.
Cela soulagerait le premier trio de New York d'une partie des responsabilités qu'il a assumées durant toute la série.
« Il est un joueur très efficace », a dit Kreider au sujet de Motte. « Il joue avec de la vitesse et il possède une bonne éthique de travail. Il excelle en infériorité numérique et pour bloquer des lancers. Il s'occupe bien des petits détails, il est talentueux et il a un bon coup de patin. Ce serait tout un ajout à notre formation. »
L'approche des Rangers est toutefois ce qui est le plus important pour eux. Ils ont perdu les matchs no 3 et 4 à Pittsburgh par un score combiné de 14-6, incluant un cuisant revers de 7-2 dans le match no 4 lundi. À ce moment-là, Gallant avait dit de ses troupiers qu'ils avaient été « mous partout sur la patinoire. »
C'est oublié désormais, a assuré le pilote.
« Je n'accorde pas trop d'importance à ce qui s'est produit la dernière fois que nous avons joué là-bas, a dit Gallant. C'est ce que je dis à mes joueurs après chaque période ou chaque présence. L'important n'est pas ce que tu as fait auparavant, mais ce que tu vas faire demain ou lors de ta prochaine présence sur la glace. »
Igor Shesterkin doit quant à lui penser au prochain arrêt, après avoir été retiré dans chacune des rencontres à Pittsburgh, accordant un total de 10 buts sur 45 tirs en trois périodes.
Shesterkin a été nommé finaliste au trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH, jeudi. Il a également été nommé finaliste au trophée Vézina à titre de meilleur gardien en saison régulière mardi.
Il a réalisé 29 arrêts sur 32 tirs dans le match no 5.
« La série est 3-2 en ce moment, et nous devons aller gagner chez eux, a affirmé Gallant. Tu ne penses pas au passé. Tu te rends là-bas et tu te prépares à jouer. »