Lehner, 27 ans, a enregistré une moyenne de 3,01 et un pourcentage d'arrêts de ,908 en 53 parties avec les Sabres de Buffalo en 2017-18 avant de signer un contrat d'un an avec New York le 3 juillet. Lors de la première journée du camp d'entraînement des Islanders, il a révélé que ses troubles de santé mentale l'avaient mené à des pensées suicidaires, à la dépendance à l'alcool et aux drogues et ultimement à une cure de désintoxication.
Greiss, 33 ans, venait de connaître la pire saison de sa carrière dans la LNH. Il a affiché une moyenne de 3,82 et un taux d'efficacité de ,892 en 27 rencontres avec New York.
« Je pense qu'ils viennent de vivre des situations semblables, mais de différentes façons, a avancé Trotz. Thomas venait de connaître une mauvaise saison à plusieurs égards pour un gardien sur le plan statistique, tandis que Robin a surtout connu des épreuves difficiles en dehors de la glace.
« Je crois qu'ils ont forgé un lien, et il y a un peu de compétition entre eux, mais une compétition amicale. Ils profitent de la compagnie l'un de l'autre et ils se soutiennent. Notre personnel a fait un excellent travail avec eux, (l'entraîneur des gardiens) Piero (Greco) et (le directeur du jeu des gardiens) Mitch (Korn). Je pense qu'ils sont très à l'aise. »
Il s'agit d'un tandem parfait pour les Islanders. Dix-neuf joueurs de l'édition de l'an passé des Islanders étaient de retour et devaient apprendre un nouveau système sous les ordres de Trotz, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Capitals de Washington en 2017-18 avant d'être embauché par les Islanders afin de remplacer Doug Weight le 21 juin 2018.
L'évolution des jeunes défenseurs Ryan Pulock, Adam Pelech, Scott Mayfield et Devon Toews a joué un rôle clé dans l'amélioration de l'équipe dans son territoire. Une marque personnelle du joueur de centre Casey Cizikas (20 buts) et l'ajout des attaquants Valtteri Filppula et Leo Komarov ont également aidé à limiter le nombre de chances de marquer auxquelles les gardiens des Islanders devaient faire constamment face la saison dernière.
« Ils sont l'élément clé, a affirmé Greiss. L'équipe est presque inchangée après l'an dernier, mais toute l'équipe a connu un énorme redressement. C'est un super accomplissement. »
Lehner convenait que le redressement était un effort collaboratif.
« J'ai également bien joué auparavant, mais voici une situation différente, a noté Lehner. J'ai évidemment apporté beaucoup de changements à ma vie et j'ai cherché de l'aide. Il faut accorder du mérite aux entraîneurs des gardiens, ils nous ont beaucoup aidés, Greiss et moi. C'était plaisant, et ce le sera encore à l'aube des séries. C'est une saison remplie de hauts et de bas. »
La personnalité détendue de Greiss s'est également avérée une bénédiction pour Trotz, qui a appris en début de saison que, peu importe quel gardien obtiendrait le départ, Greiss serait satisfait de la décision.
« Tu le lui dis, et il réplique, "OK, bon. Pas de problème", a expliqué Trotz. Il a vraiment un comportement où rien ne l'ébranle. Je pourrais m'approcher de lui à 18 h 59 et lui dire, "J'ai changé d'avis, tu auras le départ ce soir", et il en serait content. »
