L'équipe du LNH.com fait ses prédictions pour les finales d'association

Les finales d'association des séries éliminatoires de la Coupe Stanley s'amorceront vendredi et, comme lors des deux premières rondes, les experts du LNH.com se sont prêtés au jeu des prédictions pour tenter de déterminer quelles équipes passeront en Finale de la Coupe Stanley.
Au deuxième tour, quatre des six membres de l'équipe ont vu au moins deux des quatre formations qu'ils avaient choisies se rendre en finale d'association. Les Jets de Winnipeg ont déjoué tous les pronostics en éliminant les Predators de Nashville en sept matchs. Personne dans l'équipe n'avait choisi l'équipe du Manitoba pour passer en finale de l'Association de l'Ouest.

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Mention honorable à notre journaliste principal Robert Laflamme. Il est le seul à avoir choisi les Capitals de Washington face aux Penguins de Pittsburgh et il y est même allé d'une prédiction parfaite. Notre journaliste Guillaume Lepage et notre réviseur Hugues Marcil sont les seuls autres à avoir fait une prédiction parfaite, prédisant que les Golden Knights de Vegas vaincraient les Sharks de San Jose en six parties.
Place aux finales d'association!

CAPITALS DE WASHINGTON VS LIGHTNING DE TAMPA BAY

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction :Lightning en 6 - Tampa Bay a montré au cours de la deuxième ronde contre les Bruins que les gros canons adverses ne les inquiétaient pas trop, alors la présence d'Alex Ovechkin de l'autre côté de la patinoire n'est pas de nature à inquiéter la formation floridienne. Le fait de pouvoir miser sur Victor Hedman et Ryan McDonagh sur deux paires de défenseurs aide énormément l'équipe aux deux extrémités de la patinoire, et Andrei Vasilevskiy est en pleine possession de ses moyens. Ovechkin est toutefois libéré d'un bon poids, lui qui atteint la finale d'association pour la première fois de sa carrière. Il sera en mission, et le retour de Tom Wilson devrait lui donner un peu plus d'espace sur la glace. Ce ne sera toutefois pas suffisant pour venir à bout du Lightning, surtout que Tampa Bay peut toujours compter sur un trio différent pour générer de l'offensive, alors que les Capitals, qui seront d'ailleurs plus fatigués que Tampa Bay, ne misent pas sur la même profondeur.
Nicolas Ducharme, réviseur :Lightning en 6 - Non seulement le Lightning compte sur une meilleure profondeur que les Capitals, particulièrement en défensive, mais surtout, il est beaucoup plus reposé. Tampa Bay n'a eu besoin que de 10 rencontres pour atteindre la finale d'Association de l'Est, deux de moins que les Capitals. Le Lightning a utilisé ses quatre trios face aux Bruins, seulement trois joueurs ont joué plus de 20 minutes par match en moyenne, alors que les Capitals ont dû faire appel davantage à leurs joueurs clés. Sept ont plus de 20 minutes de jeu en moyenne face aux Penguins. Surtout, je crois que Tampa Bay compte sur beaucoup plus d'options pour créer de l'offensive si un trio devait tomber au neutre. Chez les Capitals, le premier trio risque de subir le même traitement qui a été réservé à celui des Bruins, et la profondeur offensive, à moins qu'un héros obscur ne se lève, se résume à cinq joueurs.
Hugues Marcil, réviseur :Lightning en 6 - Au deuxième tour, les Capitals ont vaincu leurs démons face aux Penguins, mais force est d'admettre qu'ils ont battu un adversaire essoufflé, qui aurait eu bien besoin de la contribution de plus d'un seul trio. Ce sera différent face au Lightning, qui est une menace constante, peu importe qui est sur la glace. Holtby et les gros canons des Capitals viendront voler quelques matchs, mais au final, la tâche sera trop imposante pour la défensive de Washington, qui est inférieure à celle de Tampa Bay.
John Ciolfi, producteur senior :Lightning en 6 - Les Capitals ont enfin exorcisé leurs démons en vainquant les Penguins au deuxième tour, mais cette victoire aura-t-elle épuisé l'équipe (mentalement et/ou physiquement)? Washington doit continuer de trouver des moyens de se motiver face au Lightning, mais même avec le retour de l'attaquant Tom Wilson, le manque de profondeur offensive représente une grosse faille que Tampa Bay va assurément exploiter. Dans la série contre Pittsburgh, Washington n'a obtenu que sept buts à forces égales de ses trois derniers trios, et trois d'entre eux ont été marqués dans un filet désert. Ce ne sera pas suffisant contre le Lightning, surtout quand on considère la manière dont Tampa Bay a complètement muselé l'un des meilleurs premiers trios dans la LNH dans son triomphe en cinq matchs face aux Bruins. En l'absence d'une meilleure contribution secondaire en attaque, et à moins que Braden Holtby ne connaisse une encore meilleure performance que celle qu'il a réalisée face aux Penguins, le Lightning saura profiter de son talent, de son système, de sa profondeur et de son repos pour effectuer son retour en grande finale.
Guillaume Lepage, journaliste :Lightning en 7 - Les joueurs du Lightning devront certainement trimer plus dur pour venir à bout des Capitals, eux qui se la coulent presque douce depuis le début des séries. Mais le repos physique et mental ainsi que la brigade défensive de la troupe de Jon Cooper feront la différence contre la bande à Ovi, qui vient quasiment de remporter sa petite Coupe Stanley en battant finalement les Penguins.
Robert Laflamme, journaliste principal :Lightning en 6 - Les Capitals de Washington viennent de se farcir les doubles champions en titre de la Coupe Stanley, les Penguins de Pittsburgh. Mais ça ne fait pas d'eux les favoris en vue de la finale de l'Association de l'Est contre le Lightning. Alex Ovechkin et sa bande ont un gros mandat sur les bras, d'autant qu'ils sont amochés physiquement. Le gardien Braden Holtby devra être meilleur qu'il l'a été face aux Penguins. Le Lightning de Tampa Bay est fort à toutes les positions et il n'a pas encore atteint sa vitesse de croisière en séries, imaginez. Il passera à l'étape ultime, comme on le voit le faire depuis le début de la saison.

GOLDEN KNIGHTS DE VEGAS VS JETS DE WINNIPEG

Deschambault :Golden Knights en 7 - Après avoir commis cette erreur en première ronde, je refuse de parier à nouveau contre les Golden Knights. En plus de profiter d'un avantage considérable au chapitre de la fatigue, Vegas peut compter sur le « facteur Fleury ». Le gardien de Sorel défie les probabilités, comme le reste de son équipe d'ailleurs, depuis le début du tournoi printanier, et il permet aux Golden Knights de jouer avec confiance. Le trio de William Karlsson, Jonathan Marchessault et Reilly Smith peut exploser à tout moment, et le personnel de soutien est en mesure de prendre la relève au besoin. Les Jets possèdent tous les ingrédients pour mettre un terme à la belle histoire de l'équipe d'expansion, avec son attaque dévastatrice, sa solide défensive et son finaliste au trophée Vézina. Le style des Jets est taillé sur mesure pour les séries, et la série sera longue. Cependant, les Golden Knights vont puiser dans leur sac à surprises et vont poursuivre leur route jusqu'en Finale de la Coupe Stanley.
Ducharme :Jets en 6 - Winnipeg a gagné la « Finale de la Coupe Stanley avant le temps » face aux Predators de Nashville. Ils doivent maintenant remporter la vraie Finale. La série contre Nashville n'a pas été parfaite, mais la tenue de l'offensive, particulièrement Mark Scheifele et Paul Stastny, face à une défensive si redoutable, ainsi que le niveau d'engagement pour protéger Connor Hellebuyck m'inspirent confiance pour la suite des choses. Dans le cas des Golden Knights, il y a longtemps que minuit a sonné pour Cendrillon, mais malgré tout, le conte de fées se poursuit. Il est devenu difficile de prédire leur défaite. Les Jets, c'est toutefois une autre paire de manches en comparaison aux Kings et aux Sharks. Mais qui sait, avec plusieurs miracles de Marc-André Fleury et cette magie illogique qui a accompagné l'équipe toute l'année, peut-être que Vegas a une chance.
Marcil :Jets en 6-Le plus gros obstacle des Jets est maintenant derrière eux. Winnipeg a envoyé tout un message en éliminant en sept matchs et à l'étranger l'une des équipes favorites pour remporter la Coupe Stanley. Les Jets ont le talent, la vitesse et la profondeur pour rivaliser avec les Golden Knights et ils mettront fin au conte de fées. Connor Hellebuyck est dominant depuis le début des séries éliminatoires et il faut bien que la loi de la moyenne rattrape Marc-André Fleury…
Ciolfi:Jets en 7 -Je me suis déjà trompé deux fois en pariant contre les Golden Knights. Et étant donné le rendement incroyable de Marc-André Fleury jusqu'ici dans le tournoi printanier ainsi que le repos dont l'équipe a pu bénéficier entre ces deux séries, pourquoi parier contre eux encore une fois? Parce que les Jets ont peut-être le deuxième meilleur gardien dans les séries en Connor Hellebuyck (moyenne 2,25, pourcentage d'arrêts ,927, deux blanchissages). Parce qu'ils possèdent une puissante attaque qui mise sur beaucoup de profondeur et qui mène la LNH en marquant en moyenne 3,58 buts par match (comparativement à 2,90 pour Vegas). Et surtout parce que les Jets viennent de remporter trois matchs au Bridgestone Arena afin d'éliminer les gagnants du trophée des Présidents. Les Jets ont pleinement confiance en leur capacité de vaincre n'importe quelle équipe, dans n'importe quelle situation, dans n'importe quel environnement. Les Jets ont tout ce dont une équipe championne a besoin, et ils mettront fin au conte de fées de Vegas.
Lepage :Jets en 6 - Aussi belle soit-elle, je crois que l'histoire des Golden Knights se terminera ici. Les Jets semblent avoir le dessus dans toutes les catégories, sauf devant le filet, où Marc-André Fleury est un peu supérieur à Connor Hellebuyck par les temps qui courent. Les Jets comptent sur plus de profondeur et de talent et ils auront le dessus sur le travail par comité des Knights. Mais ces derniers ne sont pas à une surprise près...
Laflamme :Golden Knights en 7 -Je sais, je me suis peinturé dans le coin en affirmant avant le deuxième tour des séries que plus jamais je ne miserais contre les Golden Knights. J'aurais été confronté à un méchant dilemme si les Predators de Nashville l'avaient emporté jeudi parce qu'ils étaient mon choix pour gagner la Coupe Stanley, avant même le début de la saison régulière. Remarquez que leurs tombeurs, les Jets de Winnipeg, ne sont pas vilains du tout. Ils sont bourrés de talent, alors difficile également de parier contre leurs chances. Mais ces damnés Golden Knights trouveront une façon d'ajouter des chapitres au conte de fées. Le repos sera leur principale arme à mesure que la finale de l'Association de l'Ouest va s'étirer.