Bedard Chicago draft 23

NASHVILLE -Connor Bedard a été sélectionné au tout premier rang par les Blackhawks de Chicago dans le cadre du repêchage 2023 Upper Deck au Bridgestone Arena, mercredi.

Bedard (5 pieds 10 pouces, 185 livres) a occupé le sommet de la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains du début à la fin de la saison et était pressenti comme le premier choix depuis presque deux ans.

Le centre droitier a gagné les prix du meilleur espoir, du meilleur pointeur et du joueur de l'année dans la Ligue canadienne de hockey (LCH) après avoir mené la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL) pour les buts (71) et les points (143) en 57 matchs avec les Pats de Regina. Il était le premier joueur de la WHL à inscrire plus de 140 points en une saison depuis 1995-96.

« C'est incroyable, a dit Bedard à Sportsnet. Être ici avec ma famille est un rêve devenu réalité. Être sélectionné par Chicago… Il s'agit d'une équipe historique. Je suis impatient de me mettre au travail. »

Bedard est aussi devenu le premier joueur à remporter trois trophées de la LCH lors d'une même saison depuis Connor McDavid en 2015 avec les Otters d'Erie de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL).

« Je ne vais pas me comparer à d'autres joueurs, mais je pense que mon meilleur atout est mon intelligence sur la glace, a dit Bedard plus tôt ce mois-ci. Je suis plutôt créatif et j'aime tenter de créer des jeux, mais je pense que mon intelligence est fort probablement mon meilleur atout. »

Bedard a également amassé 20 points (10 buts, 10 passes) en sept rencontres en séries dans la WHL, quand Regina a été éliminé par Saskatoon au premier tour. Il était le premier joueur de la WHL à marquer au moins 10 buts dans une seule série depuis 2012.

Les Blackhawks ont remporté le premier choix lors de la loterie du repêchage le 8 mai. Les rondes 2 à 7 seront présentées jeudi (11 h HE; NHLN, SN, TVAS).

Chicago a raté les séries éliminatoires pour une troisième saison consécutive et a terminé au dernier rang de la LNH avec une moyenne de 2,46 buts marqués par partie. Après s'être qualifiés pour les séries pendant neuf saisons de suite et avoir remporté la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015, les Blackhawks ont participé au tournoi d'après-saison une seule fois lors des cinq dernières campagnes (2019-20).

Ils détenaient le premier choix d'un repêchage pour la deuxième fois; en 2007, ils en avaient profité pour sélectionner Patrick Kane. Les Blackhawks sont au cœur d'une reconstruction après avoir échangé Kane aux Rangers de New York le 28 février. De plus, le capitaine Jonathan Toews deviendra joueur autonome sans compensation le 1er juillet et ne sera pas de retour à Chicago.

Dan Marr a été directeur du Bureau central pendant 12 ans avant d'agir comme vice-président cette saison. Auparavant, il a été dépisteur en chef des Thrashers d'Atlanta de 1998 à 2011, après avoir passé plus de 12 ans chez les Maple Leafs de Toronto.

Il n'a jamais vu un autre joueur semblable à Bedard.

« Connor Bedard a le titre de meilleur espoir admissible au repêchage que j'ai observé, comme l'ont été des talents élites uniques avant lui comme Connor McDavid et Sidney Crosby, a dit Marr. On dirait que chacun de ces talents "générationnels" a mis en place une plateforme pour que le suivant le surpasse et connaisse du succès. Connor est sous les projecteurs depuis plus de trois ans, et durant cette période, il a impressionné et eu un impact à chaque occasion, alors qu'il était souvent le plus jeune joueur au sein de ses équipes. Il y est parvenu en restant humble et avec une approche que tous autour de lui respectent et dont les jeunes devraient s'inspirer.

« Il est un jeune homme exceptionnel sur la glace et à l'extérieur, et il a démontré toute la saison qu'il vaut le prix d'un billet, ce qui est le compliment le plus rare associé aux plus grands joueurs. »

Bedard a également excellé sur la scène internationale avec le Canada. Il a terminé à égalité au deuxième rang au Championnat du monde des moins de 18 ans 2021 de la FIHG avec 14 points (sept buts, sept passes) en sept matchs pour aider le Canada à remporter la médaille d'or. Il a fait partie de l'équipe d'étoiles du tournoi.

Il a mené tous les joueurs au Championnat mondial junior 2023 de la FIHG avec 23 points (neuf buts, 14 aides) et il a été nommé meilleur attaquant du tournoi et joueur par excellence en aidant le Canada à gagner la médaille d'or pour une deuxième année consécutive.

Bedard a obtenu 28 points (12 buts, 16 mentions d'aide) en 15 rencontres à l'âge de 15 ans en 2020-21, après être devenu le premier joueur à recevoir le statut d'exceptionnel dans la WHL en mars 2020.

« Il peut débarquer dans la LNH et être l'un des meilleurs francs-tireurs immédiatement. Il est de loin le meilleur joueur que j'ai évalué », a mentionné Tim Campbell, du Bureau central de dépistage de la LNH. « Le gabarit de Bedard au niveau supérieur ne sera pas un problème non plus parce qu'il est comme un char d'assaut. Il est solide, il encaisse les mises en échec et il peut répliquer également. Il est comme un demi-offensif dans la NFL. Il peut encaisser des mises en échec et il est bon pour se protéger. »

Le dernier joueur repêché au premier rang à ne pas avoir joué dans la LNH la saison suivante est Erik Johnson (2006, Blues de St. Louis). Le défenseur a choisi de demeurer à l'Université du Minnesota et il a fait ses débuts dans la LNH durant la saison 2007-08.