Johnson, 37, revient chez lui pour occuper le rôle de mentor auprès des jeunes défenseurs comme David Jiricek et Denton Mateychuk. Il a disputé 445 matchs avec les Blue Jackets entre 2012 et 2017 et habite toujours en banlieue de Columbus. Johnson, qui a remporté la Coupe Stanley avec l'Avalanche du Colorado en 2022, a récolté 16 points (trois buts, 13 passes) et enregistré un différentiel de plus-15 en 80 rencontres avec l'Avalanche la saison dernière. Il devrait occuper un poste sur la troisième paire, ainsi qu’en infériorité numérique.
Waddell, 65 ans, a été embauché le 28 mai pour remplacer Jarmo Kekalainen comme directeur général et a hérité du poste de président des opérations hockey de John Davidson. Il est chargé de raviver une équipe qui a raté les séries dans quatre saisons consécutives et qui n'a pas terminé plus haut que le sixième rang dans la section Métropolitaine depuis 2018-19. Il arrive à Columbus après 10 saisons avec les Hurricanes de la Caroline, les six dernières à titre de DG. Ses tâches les plus importantes seront de remplacer l'entraîneur-chef Pascal Vincent, qu'il a congédié le 17 juin après une saison, et de déterminer l'avenir de l'attaquant Patrik Laine, qui aurait demandé à être échangé et qui a intégré le programme d’aide aux joueurs de la LNH et de l’Association des joueurs (AJLNH) le 28 janvier.
Les départs
• Alexandre Texier (A)
• Alex Nylander (A)
• Adam Boqvist (D)
• Jake Bean (D)
• Pascal Vincent (entraîneur-chef)
Texier, qui a été échangé aux Blues de St. Louis le 28 juin, a récolté 79 points (34 buts, 45 passes) en 201 parties avec les Blue Jackets. La saison dernière, le Français a établi des marques personnelles dans la LNH au chapitre des buts (12) et des points (30) en 78 matchs.
Boqvist a signé un contrat d'un an avec les Panthers de la Floride le 9 juin, un peu plus d'une semaine après avoir vu la dernière année de son contrat être rachetée par les Blue Jackets. Ennuyé par diverses blessures depuis son arrivée à Columbus dans une transaction avec les Blackhawks de Chicago, Boqvist n'a joué que 133 des 246 matchs possibles avec les Blue Jackets, incluant une récolte de 10 points (un but, neuf passes) en 35 rencontres la saison dernière.
Ni Nylander ni Bean n'ont reçu d'offre qualificative de la part des Blue Jackets, et ils sont donc devenus joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet. Bean, qui a accepté un contrat de deux ans avec les Flames le 1er juillet, a inscrit 13 points (quatre buts, neuf passes) en 72 matchs la saison dernière. Nylander, qui a amassé 15 points (11 buts, quatre passes) en 23 parties avec Columbus à la suite d'une transaction avec les Penguins de Pittsburgh le 22 avril, ne s’est toujours pas entendu avec une équipe.
Vincent a été congédié après une seule saison. Le Lavallois a eu la tâche peu enviable de remplacer Mike Babcock quatre jours avant le début du camp d'entraînement, après avoir occupé le rôle d'entraîneur adjoint des Blue Jackets lors des deux saisons précédentes.
Ils cognent à la porte
• David Jiricek (D)
• Denton Mateychuk (D)
• Cayden Lindstrom (A)
Il semble inconcevable de qualifier la saison 2024-25 de cruciale pour Jiricek parce qu'il n'a que 20 ans, mais le sixième choix au total du repêchage 2022 entamera sa troisième saison professionnelle, en étant encore à la recherche d'un poste permanent chez les Blue Jackets. Il a fait la navette la saison dernière entre Columbus, où il a récolté 10 points (un but, neuf passes) avec un différentiel de moins-4 en 43 parties, et Cleveland dans la Ligue américaine de hockey, où il a affiché le pire différentiel chez les Monsters (moins-16) en 29 matchs, amassant 19 points (sept buts, 12 passes). En 14 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Calder, il a toutefois élevé son jeu, affichant 11 points (trois buts, huit passes) et un différentiel de plus-3.
