ARLINGTON, Virginie – L’attaque des Capitals de Washington a connu des ratés au cours des 10 premiers matchs de la saison.
Alex Ovechkin n’a que deux buts au compteur. T.J. Oshie n’en a aucun. Malgré tout, les Capitals (5-4-1) croient être en train de retrouver leurs moyens à l’approche de leur duel face aux Panthers de la Floride au Capital One Arena, mercredi (19 h 30 HE; TNT, MAX).
L’équipe a remporté quatre de ses cinq derniers matchs après avoir entamé la saison avec une fiche de 1-3-1, et elle est toujours en adaptation avec le nouveau système instauré par l’entraîneur Spencer Carbery.
« Je pense que nous allons dans la bonne direction, a lancé Ovechkin mardi. Chaque fois qu’il y a un changement au sein du personnel d’entraîneurs et que de nouveaux joueurs arrivent, il y a un nouveau système à assimiler. Nous avons besoin de plus que cinq matchs et des matchs préparatoires. Évidemment, c’est un rythme différent, une ambiance différente, mais je pense que nous nous approchons de l’objectif présentement. »
Les difficultés offensives d’Ovechkin et des Capitals ont retenu la majeure partie de l’attention jusqu’ici. Washington occupe le 31e rang de la LNH avec une moyenne de buts par match de 1,90, n’ayant inscrit plus de deux buts que deux fois lors des 10 premières parties. Les attaquants Dylan Strome (six) et Tom Wilson (trois) sont les seuls joueurs des Capitals à avoir marqué plus de deux buts.
Ovechkin a mené Washington avec 44 buts en 73 rencontres la saison dernière et Oshie avait pris le troisième rang avec 19, même s’il avait été limité à 58 matchs en raison d’une blessure au dos. Les deux tardent à trouver leur rythme cette saison.
Ovechkin a inscrit le premier de ses deux buts en avantage numérique dans une défaite de 4-1 contre les Maple Leafs de Toronto le 24 octobre, et l’autre a été compté dans un filet désert face aux Devils du New Jersey le 25 octobre.
« On est encore tôt dans la saison et je pense que les jeunes joueurs comme les vieux sont en période d’adaptation, a soumis le directeur général Brian MacLellan. Je pense qu’il (Ovechkin) montre de belles choses et que ça va finir par débloquer dans son cas. »
Bien qu’Ovechkin soit le deuxième meilleur franc-tireur de l’histoire de la LNH avec 824 buts, l’ailier gauche de 38 ans n’en est pas à son premier début de saison difficile. Ovechkin avait touché la cible à seulement deux reprises lors des 10 premiers matchs en 2008-09 et en 2012-13, mais il avait tout de même terminé au premier rang de la Ligue au chapitre des buts dans ces deux campagnes (56 en 2008-09 et 32 en 48 matchs en 2012-13).
Comme en 2012-13, alors qu’Adam Oates en était à une première saison derrière le banc à Washington, Ovechkin s’adapte à un nouvel entraîneur et à un système différent, mais il croit qu’il peut en faire plus. Il a décoché trois tirs au but et frappé deux poteaux dans la victoire de 2-1 contre les Blue Jackets de Columbus, samedi.
« J’obtiens des chances, mais parfois tu dois te regarder et te demander ce que tu devrais faire différemment, a dit Ovechkin. Des fois, tu attends en pensant que la rondelle viendra, mais un revirement est causé et tu te dis que ç’aurait été différent si tu avais fait un pas de plus.
« Mais je pense que c’est une période où ça ne tourne simplement pas en ma faveur. J’imagine qu’il y a un peu de malchance. »
