Les décisions de Tulsky payent pour les Hurricanes

TORONTO – Pour la première fois de sa vie, Eric Tulsky a été invité à la réunion des directeurs généraux de la LNH, mardi. Dans une salle de conférence d’un hôtel, le DG des Hurricanes de la Caroline s’est retrouvé assis entre Craig Conroy, des Flames de Calgary, et Kyle Davidson, des Blackhawks de Chicago, alors qu’on discutait de l’état du sport.

Les Hurricanes ont confié à Tulsky le poste de directeur général le 18 juin, lui qui était DG adjoint depuis quatre saisons, à la suite du départ de Don Waddell, qui a démissionné de ce poste pour devenir président des opérations hockey et DG des Blue Jackets de Columbus le 28 mai.

Après avoir procédé à d'importants changements de personnel pendant la saison morte, les Hurricanes ont la deuxième meilleure fiche de la LNH (11-3-0; pourcentage de points de ,786) après les Jets de Winnipeg (14-1-0; , 933). Ils sont à égalité au deuxième rang de la Ligue pour les buts par match (4,21), sixièmes pour les buts encaissés par match (2,57), à égalité au 10e échelon pour le jeu de puissance (22,2 pour cent) et dixièmes en infériorité numérique (83,3 pour cent).

« Nous avons procédé à de nombreux changements, ce qui comporte toujours des risques, a souligné Tulsky. On ne sait jamais comment cela va se passer. Mais nos dépisteurs ont fait un excellent travail en identifiant les joueurs qui allaient bien s'intégrer et s'adapter, et jusqu'à présent, ça fonctionne. »

Les Hurricanes ont vu les attaquants Jake Guentzel, Stefan Noesen et Teuvo Teravainen, les défenseurs Brett Pesce et Brady Skjei, ainsi que le gardien Antti Raanta quitter le bateau le 1er juillet. Mais ils ont ajouté les attaquants William Carrier et Jack Roslovic, ainsi que les défenseurs Shayne Gostisbehere et Sean Walker.

« Nous avons abordé la saison morte en sachant qu'il y aurait beaucoup de changements dans la formation, en pensant à la façon dont nous pourrions utiliser cela comme une opportunité pour continuer à engager des joueurs qui, à notre avis, pourraient jouer de la façon dont nous voulons jouer, a expliqué Tulsky. Nous ne cherchons donc pas à changer notre identité. Nous cherchons à trouver des joueurs qui peuvent s'adapter à notre identité et qui seront plus à l'aise avec nous qu'avec beaucoup d'autres équipes, parce que notre style de jeu leur convient bien et leur permettra de briller. »

Carrier est parfait pour le style de la Caroline, puisqu'il pratique l'échec avant de façon intensive, qu'il va devant le filet et qu'il déstabilise le jeu. Roslovic mène les Hurricanes avec neuf buts. Gostisbehere est le meilleur défenseur des Hurricanes avec neuf points (quatre buts, cinq passes). Comme Gostisbehere (5 pieds 11 pouces, 183 livres), Walker (5 pi 11 po, 191 lb) convient mieux à une équipe qui recherche des défenseurs mobiles qu'à une autre qui recherche des arrières robustes qui se bagarrent à l'avant du filet.

« Les éléments que nous avons acquis n'étaient pas des joueurs autonomes de premier plan qui attirent l'attention au niveau national, mais nous pensions que chaque joueur que nous avons engagé pouvait s'adapter, bien jouer pour nous et nous rendre meilleurs », a indiqué Tulsky.

Pendant ce temps, l'attaquant Martin Necas, qui a signé un contrat de deux ans et de 13 millions $ (valeur annuelle moyenne de 6,5 millions $) en tant que joueur autonome avec compensation le 29 juillet, est à égalité au troisième rang de la LNH avec 24 points (huit buts, 16 passes).

« Il est phénoménal, a affirmé Tulsky.Il est l'un des joueurs les plus dynamiques de la LNH lorsqu'il a la rondelle sur son bâton en montée, et nous avons créé beaucoup d'opportunités pour qu'il en profite.

« Il a également trouvé plus de moyens de créer des opportunités en zone [offensive] que par le passé et d'utiliser son coup de patin, sa vitesse et sa rapidité pour générer des occasions. Il voit très bien ce qui se passe sur la glace, il peut faire des jeux, il a des habiletés de haut niveau, et ça marche pour lui cette année. »

Le gardien Pyotr Kochetkov a une fiche de 8-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,45 et un pourcentage d'arrêts de ,902, tandis que Frederik Anderson a un dossier de 3-1-0 avec une moyenne de 1,48 et un taux d'efficacité de ,941.

« Nous avons beaucoup d'estime pour Pyotr, a déclaré Tulsky. Il est un élément important de notre travail. Nous avons la chance de pouvoir compter sur lui et Freddie comme gardiens de haut niveau, et sur Spencer [Martin] comme un numéro 3 de haute qualité qui peut prendre la relève quand nous en avons besoin. »

Les Hurricanes continuent de connaître du succès avec la même culture et la même structure sous la houlette de l'entraîneur Rod Brind'Amour. Ils se classent premiers de la LNH pour le temps passé en zone offensive dans toutes les situations (46,2 pour cent), tout comme à forces égales (46,0 pour cent), selon NHL EDGE, la technologie de suivi de la rondelle et des joueurs, et pour le pourcentage de tirs à 5-contre-5 (60,5 pour cent).

« Nous voulons avoir la rondelle dans la zone offensive et mettre la pression sur l'autre équipe et nous voulons jouer avec une pression élevée qui fait que c'est difficile de nous affronter, a expliqué Tulsky. Nous voulons les forcer à l'erreur et en profiter. »

Maintenant que Tulsky occupe le poste de directeur général, il est payé pour s'inquiéter plus que n'importe qui d'autre. Mais il estime que les Hurricanes peuvent faire face à l'adversité lorsqu'elle se présentera inévitablement.

« Il y a toujours des hauts et des bas, et en ce moment, l'équipe joue très bien, a-t-il dit. Nous générons du temps de jeu en zone offensive plus que jamais, et cela se traduit par des occasions de grande qualité. Il y aura des périodes où nous n'obtiendrons pas autant d'occasions, où nous ne profiterons pas des chances que nous avons, et nous serons frustrés. La question est de savoir comment vous réagissez à cela et si vous restez dans le coup, si vous continuez à pousser et si vous savez que ça finira par revenir.

« Dans le passé, nous l'avons fait avec beaucoup de succès. La dynamique et la chimie dans le vestiaire sont excellentes. Je suis sûr que nous n'aurons pas de problème à ce niveau-là. »