Les Devils font la fête aux Canadiens

MONTRÉAL -D'une pause à l'autre, les Canadiens de Montréal rebondissent au fond du baril. Mardi, ils ont vu les Devils du New Jersey les rabrouer 7-1 au Centre Bell, au retour d'une période d'inactivité de neuf jours.

Défaits dans leurs sept plus récentes sorties (0-7-0), incluant la veille à Ottawa, les Devils (16-26-5) ont donc signé un premier gain depuis le 22 janvier.
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« Nous en arrachions dernièrement. Ça fait donc beaucoup de bien de renouer avec la victoire, peu importe l'identité de nos adversaires et la manière », a commenté le défenseur Ryan Graves.
Les Canadiens (8-30-7) ont pour leur part vu leur séquence de revers atteindre sept matchs (0-5-2). Ils ont cédé au moins sept buts dans trois de leurs cinq dernières rencontres et six buts ou plus dans leurs trois plus récentes sorties.
Anderson embarrassé
L'attaquant Josh Anderson a fort mal digéré l'affront. Il n'a pas emprunté de détour pour le verbaliser.
« Nous avons été humiliés, ce n'est pas un bon sentiment, a-t-il lancé. On aurait pu croire que nous aurions été frais et dispos et prêts à jouer. Vous avez vu ce qui s'est passé. C'est honteux. Nous avons intérêt à être prêts pour le match à venir », a-t-il ajouté, en ne mâchant pas ses mots.
Anderson a lancé un appel à la fierté à ses coéquipiers.
« Ce n'est pas agréable de perdre et de venir à l'aréna dans ce temps-là. Il faut changer d'attitude et retrouver le plaisir de jouer, a-t-il poursuivi. Il faut jeter par la fenêtre nos récentes contre-performances et nous retrousser les manches. Nous ne pouvons pas continuellement être humiliés de la sorte. Nous devrons sortir fort au prochain match. »
La joie de Mercer
Dans le camp des gagnants, Michael McLeod a sonné la charge, avec un doublé en plus d'une aide. Dawson Mercer, Jesper Boqvist et Pavel Zacha ont obtenu un but et une passe chacun. Le capitaine Nico Hischier, 10e, et Tomas Tatar, neuvième, ont été les autres marqueurs.
« J'ai passé cinq années au Québec. Je sais ce que ça représente de jouer contre les Canadiens dans cet amphithéâtre. J'avais hâte d'y jouer un premier match et de réussir un but. Ç'a été un moment particulier », a affirmé le Terre-Neuvien Mercer, qui a évolué pendant quatre saisons dans la LHJMQ, avec les Voltigeurs de Drummondville et les Saguenéens de Chicoutimi, avant d'être le choix de premier tour des Devils en 2020 (18e).

Le joueur de centre recrue a inscrit son 10e but de la campagne contre l'équipe dirigée par l'entraîneur qui l'a recruté dans les Maritimes. Dominique Ducharme était le pilote des Voltigeurs en 2017.
« J'ai énormément de respect pour lui », a mentionné Mercer. « Je me souviens de la rencontre que j'avais eue avec lui avant le repêchage de la LHJMQ. Il appréciait mon jeu et il me voulait beaucoup. C'était un bon sentiment de se savoir désiré de la sorte. Il m'a aidé à m'améliorer. »
Le défenseur Brett Kulak a évité l'humiliation d'un jeu blanc au CH.
Cayden Primeau a essuyé la gifle devant le filet des perdants, tout en repoussé 27 lancers. L'obscur Jon Gillies a savouré le gain à l'autre extrémité de la patinoire, avec 29 arrêts.
Les Canadiens poursuivent leur long séjour à la maison en accueillant les Capitals de Washington sans Alex Ovechkin, jeudi (19h HE; RDS, TSN2, NBCSWA).
Le jeu d'impuissance, encore
Le Tricolore a été mauvais d'entrée de jeu. Les Devils n'en demandaient pas tant. Ils se sont donné l'avance 2-0 en première période grâce à une domination de 12-5 dans les tirs.
Le CH est revenu fort au début du deuxième tiers, coupant l'écart de moitié. Mais son incapacité à marquer en supériorité numérique l'a coulé. Il a pu déployer trois attaques massives en succession, sans même parvenir à se donner du rythme.
Pire, les Devils ont doublé leur priorité immédiatement après le premier jeu de puissance. Ils ont rappliqué avec deux autres buts dans la dernière minute de la deuxième période pour retraiter au vestiaire confortablement en selle 5-1.
« Nous devons mieux réagir après un but de l'adversaire », a analysé Ducharme, en prenant soin de n'écorcher personne. « Le troisième but des Devils a pu nous mettre sur les talons. On a pris un autre but immédiatement qu'ils eurent fait 4-1. Ça sape certainement l'énergie et ça casse le rythme. C'est aux joueurs qu'on envoie sur la glace après un but contre à rétablir le rythme. »
Après 40 minutes de jeu, on pouvait tourner la page sur le match no 45 des Canadiens cette saison. Il en reste 37.