Les Flyers ont gagné, mais…

Les Flyers de Philadelphie ont obtenu leur droit de passage pour la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans les règles de l'art. Ils ont signé quatre victoires en six matchs contre les Canadiens en réussissant à les museler grâce à un bon effort défensif.

Ils n'ont cependant convaincu personne qu'ils étaient la grande puissance reflétée par le premier rang au classement de l'Est, qu'ils ont décroché lors du tournoi à la ronde de la ronde de qualification.

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« Je pense que nous avons fourni un bel effort d'équipe », a déclaré l'attaquant Kevin Hayes, lorsqu'on lui a demandé s'il avait l'impression que les Flyers n'avaient fait que résister dans la victoire de 3-2 qui leur a permis de disposer de la formation montréalaise, vendredi.

« C'est difficile de gagner une série de quatre matchs. C'était notre objectif et nous y sommes parvenus. Je ne crois pas qu'on se soucie de la façon dont nous l'avons fait. »

C'est peut-être un peu ça le problème.

Les Canadiens n'ont pas joué comme une équipe qui avait terminé la saison au 24e rang du classement général, on le concède. Mais les Flyers n'ont pas eu l'air de l'équipe qui a dominé la Ligue à partir de la mi-janvier, non plus.

« Ils travaillent fort et ils sont rapides, a vanté le pilote Alain Vigneault. Leurs défenseurs ont été beaucoup plus impliqués que contre les Penguins et leur gardien leur a donné une chance de gagner chaque match. Ç'a été une série difficile. Nous avons trouvé un moyen de gagner. C'est ça l'important. »

Trois de leurs victoires ont été soutirées grâce à un petit but d'écart tandis que l'autre l'a été par une marge de deux. Travis Konecny, Sean Couturier et Claude Giroux, tous des marqueurs d'au moins 21 buts en saison régulière, n'ont pas encore trouvé le fond du filet depuis leur arrivée à Toronto.

Hayes, auteur de 23 buts, a débloqué lors du sixième affrontement quand Artturi Lehkonen a malencontreusement fait dévier sa passe derrière Carey Price. Rien pour crier victoire. Et au-delà des buts et de l'attaque en panne, ils ont été dominés par le Tricolore pendant de larges pans de la série.

« Nous devons revenir à la manière dont nous jouions avant cette série, a concédé Hayes du bout des lèvres. Je ne crois pas que nous avons mal joué. C'est une équipe rapide et tenace. Ils ont un excellent gardien. Ça en dit long sur notre équipe parce que nous avons quand même gagné quatre matchs sans jouer au meilleur de nos capacités.

« Chaque adversaire représente un défi. Les Canadiens étaient voraces. Je suis fier de la manière dont nous nous sommes battus. Nous devons simplement réaliser que nous avons une bonne équipe. Nous avons la chance d'aller jusqu'au bout. »

Il leur reste un bon bout de chemin à parcourir pour s'y rendre. Et contre les Islanders de New York, qui viennent tout juste d'éliminer les Capitals de Washington en cinq matchs, la tâche risque de ne pas être beaucoup plus simple en deuxième ronde.

Les troupiers de Vigneault ont étonnamment été limités offensivement par la défensive des Canadiens, qui n'avait pas fait de miracle en saison régulière. S'ils jouent de la même manière, le défi sera de taille contre une équipe reconnue, depuis quelques saisons, pour son style de jeu très hermétique.

Il serait surprenant que les Flyers puissent rivaliser avec eux oeil pour oeil en défensive, comme ils l'ont fait avec passablement de succès contre la formation montréalaise. Ils devront être plus créatifs en attaque, et surtout obtenir l'aide de leurs meilleurs éléments.

« Les Islanders sont une très bonne équipe, a dit Hayes. Il y a une raison pour laquelle ils ont gagné si rapidement contre les Capitals. Ils ont un bon gardien et sont solides en défensive. Ils ont quelques attaquants dangereux. Nous allons regarder des vidéos et nous préparer le mieux possible. »