FRISCO, Texas – Les Stars de Dallas viennent de défaire les Golden Knights de Vegas dans une série serrée et défensive qui a nécessité sept matchs. L’entraîneur Peter DeBoer disait ne pas être préoccupé par la production offensive individuelle de ses troupiers. Tout ce qui compte, c’est la victoire.
Les Stars se mesurent maintenant à l’Avalanche du Colorado en deuxième ronde. Après une défaite de 4-3 en prolongation dans le match no 1 au American Airlines Center mardi, DeBoer a fait remarquer que les meilleurs joueurs du Colorado étaient partout sur la feuille de pointage et a dit : « Quelques-uns de nos gros canons doivent se lever ».
Le match no 2 aura lieu jeudi (21 h 30 HE; MAX, truTV, TNT, SN360, SN, TVAS).
« Je pense que cette série est un peu différente », a lancé DeBoer au complexe d’entraînement des Stars, mercredi. « Et je pense que notre groupe d’attaquants doit prendre la responsabilité de faire davantage la différence dans cette série pour enlever de la pression sur notre [défensive]. »
Le vétéran Joe Pavelski s’est montré entièrement d’accord avec cette affirmation.
« À cent pour cent », a-t-il dit.
L’Avalanche a présenté la meilleure attaque en saison régulière avec une moyenne de 3,68 buts par match. En date de mercredi, elle représentait également l’équipe la plus offensive depuis le début des séries avec une impressionnante moyenne de 5,33 buts par partie. Les gros canons du Colorado, Cale Makar, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen et Valeri Nichushkin, font le travail qu’on attend d’eux.
Autant les Stars veulent trouver une façon de les ralentir, autant la réalité est qu’ils devront possiblement garder le même rythme qu’eux, dans la mesure du possible.
« Nous sommes passés au travers (de la première ronde) en équipe, mais ça devient toujours de plus en plus difficile à chaque ronde, a dit Pavelski. Nous devons retrouver notre jeu et connaître du succès.
« Au final, ça va revenir au fait que nous devons gagner des matchs qui se décident par un but. Ils vont refermer le jeu. Nous devons bien jouer en défensive. Il va y avoir des matchs de 2-1, de 3-2. Mais quand tu obtiens une chance, tu dois l’envoyer au fond du filet. »
Dallas a pris le troisième rang en saison régulière avec une moyenne de buts par match de 3,59, mais occupe le 11e rang en séries (2,38) – septième parmi les huit équipes toujours en vie.
Certains de leurs francs-tireurs connaissent des difficultés. De façon générale, Pavelski et Roope Hintz doivent en donner plus. Matt Duchene, Tyler Seguin et Logan Stankoven créent plusieurs chances de marquer, mais ils doivent capitaliser.
« Il y a des gars qu’il faut placer dans différentes catégories », a reconnu DeBoer.
Personne n’a marqué plus de buts de Pavelski en séries depuis qu’il est arrivé dans la LNH en 2006-07. Il totalise 73 buts en 190 matchs, dont neuf en 14 parties la saison dernière quand les Stars ont atteint la finale de l’Ouest.
L’attaquant de 39 ans a récolté 67 points (27 buts, 40 passes) en 82 matchs de saison régulière, au deuxième rang chez les Stars. Mais il n’a inscrit qu’une mention d’aide en huit rencontres éliminatoires jusqu’ici, ne décochant que six tirs au but. Le principal intéressé soutient que c’est à lui de trouver des solutions si les adversaires lui compliquent la vie, par exemple, devant le filet, où il fait partie des meilleurs pour faire dévier les rondelles.
« Je sentais vraiment que je bougeais mieux lors du dernier match, mais ça doit se transformer en plus d’occasions près du filet, a-t-il dit. Ils peuvent faire le travail qu’ils veulent, tu ne peux pas simplement lancer la serviette. Tu continues à te battre pour ces rondelles libres et pour te créer de l’espace. »
Hintz a amassé 24 points (10 buts, 14 passes) en 19 matchs de séries la saison dernière, menant Dallas pour les buts et les points. Il a terminé au troisième rang de son équipe cette saison avec 65 points en 80 parties, à égalité avec les attaquants Wyatt Johnston et Duchene.
Mais Hintz n’a inscrit qu’un but dans un filet désert en huit matchs depuis le début des séries. Il n’est pas l’ombre de lui-même.
« Souvent, vous ne connaissez pas toute l’histoire, et je ne vous raconterai pas toute l’histoire, a dit DeBoer. Mais ce que je vais dire, c’est qu’il n’est pas seul dans ce bateau. La force de notre équipe, tout au long de l’année, a été que si le trio de Roope Hintz ne marquait pas, le trio de Matt Duchene marquait. Si le trio de Matt Duchene ne marquait pas, le trio de Wyatt Johnston marquait. Si aucun de ces trios ne marquait, le quatrième trio comptait un gros but. Ce n’est pas sur les épaules de Roope Hintz. Notre profondeur doit paraître dans cette série. »
Duchene a enregistré trois points (un but, deux passes) et 10 tirs au but en huit matchs éliminatoires.
Seguin, auteur de 52 points en 68 rencontres de saison régulière, n’a toujours pas trouvé le fond du filet malgré ses 25 tirs au but depuis le début du tournoi printanier. C’est le deuxième plus haut total derrière Jonhston (29), qui mène l’équipe avec cinq buts et huit points.
Stankoven a marqué cinq buts en six matchs après avoir été rappelé de la Ligue américaine de hockey le 24 février, mais a trouvé le fond du filet une seule fois à ses 18 rencontres suivantes. Il a inscrit deux passes en huit matchs de séries.
Les Stars ne peuvent pas « tricher » pour générer de l’attaque, sans quoi l’Avalanche pourrait les faire payer.
« Tu ne veux pas que ton jeu offensif nuise aux autres facettes, a dit Pavelski. Tu dois compétitionner. Tu dois faire les choses de la bonne façon, car ça établit les bases de l’aspect défensif, ça met la table pour les chances des autres gars.
« Ce n’est pas à un seul joueur d’en donner plus. Nous sommes tous dans le même bateau et nous devons jouer avec intensité. En faisant cela, les choses vont se replacer d’elles-mêmes. »
