NEW YORK – La performance des Hurricanes de la Caroline dans le premier match de la deuxième ronde des séries éliminatoires n’avait rien de très spéciale.
Les Hurricanes sont rarement à l’origine de leurs problèmes, mais ç’a été le cas lors de ce premier duel de la série contre les Rangers de New York, dimanche au Madison Square Garden. Ils ont commis plusieurs erreurs inhabituelles sur les unités spéciales dans la défaite de 4-3.
Ils ont accordé deux buts en avantage numérique lors de la première période pour se retrouver en retard 3-1 après 20 minutes. Et quand leur jeu de puissance – le deuxième meilleur de la LNH cette saison (26,9 pour cent) – a été appelé en renfort, il a échoué à la tâche à cinq reprises.
Les Hurricanes avaient pourtant marqué lors de cinq de leurs 15 séquences en attaque massive en première ronde pour éliminer les Islanders de New York.
« Il y a différentes façons d’analyser ce match, a dit l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour. C’est évident à mes yeux que nous devons être meilleurs sur les unités spéciales, parce que si on tombe à moins-2 dans ce domaine, ça ne fonctionnera pas. »
Le jeu en infériorité numérique de la Caroline, le meilleur de la Ligue en saison (86,4 pour cent), a été dominé en première période, ce qui a permis aux Rangers de marquer lors des deux seules séquences en avantage numérique qu’ils ont obtenu dans le match.
« Il y a plusieurs choses qui se sont passées, mais c’était une nouvelle ronde, la foule se fait entendre et tout le reste. Je pense que c’est plutôt normal », a opiné l’attaquant de la Caroline Sebastian Aho. « Faites-moi confiance, nous avons fait tous nos devoirs. Nous les avons analysés afin d’en apprendre le plus possible, mais souvent, ça revient à des jeux simples, à gagner les batailles 50-50 pour la rondelle, et ils ont fait de beaux jeux pour leur permettre d’aller chercher ces deux gros filets. Nous pouvons être meilleurs. »
Le capitaine de la Caroline Jordan Staal a indiqué que les Rangers se sont échangé la rondelle plus rapidement en attaque massive que ce qu’ils avaient vu sur les bandes vidéo.
« Notre infériorité numérique fonctionne grâce à la pression qu’on met, et tu dois réussir trois ou quatre superbes passes. C’est ce qu’ils ont été capables de faire », a-t-il dit. « Ils ont réussi de bons jeux et on devra s’ajuster. Nous allons trouver une façon de mettre plus de pression quand il le faut, choisir nos moments et s’assurer de faire un meilleur travail. »
Le match no 2 se tiendra mardi à New York.
Dimanche, l'attaquant des Rangers Mika Zibanejad a marqué neuf secondes après le début de la pénalité de Tony DeAngelo, la première des Hurricanes dans la rencontre, lui qui avait été chassé pour rudesse à l’endroit de Will Cuylle. Les Rangers se sont refilé la rondelle rapidement, et Chris Kreider – auteur de trois mentions d’aide dans la rencontre – y est allé d’une superbe remise vers l’arrière pour permettre à Zibanejad de battre Frederik Andersen.
Vincent Trocheck en a rajouté à 16:28 de la première période pour porter la marque à 3-1, alors qu’Evgeny Kuznetsov était au cachot depuis 14 secondes. Cette fois, les Rangers ont effectué six passes avant que l’attaquant saute sur un retour de tir de Zibanejad.
