Les Islanders de New York n'avaient pas l'intention de se laisser mourir. Anthony Beauvillier a marqué dès la deuxième minute de la prolongation pour donner une victoire de 3-2 aux siens et forcer la tenue d'un match ultime dans la demi-finale de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay.
Les Islanders restent en vie grâce à Beauvillier
L'attaquant marque dès le début de la prolongation pour forcer la tenue d'un match ultime contre Tampa Bay
Beauvillier a soulevé la foule du Nassau Coliseum à 1:08 lorsqu'il a intercepté la passe de Blake Coleman directement dans l'enclave et trouvé le haut du filet pour mettre un terme au match.
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« Je ne me souviens plus très bien de ce qui s'est passé, mais j'étais si heureux et je criais, puis tout le monde m'a sauté dessus, a raconté le Québécois. C'est un sentiment incroyable. Quand nous avons commencé la prolongation, l'aréna sentait la cigarette, et maintenant, il sent la bière! C'était la folie dans la place! »
L'odeur de bière venait des partisans, qui ont inondé la patinoire de bouteilles après avoir vu Beauvillier marquer. Ce n'était peut-être pas très brillant comme geste, mais on peut comprendre leur euphorie, puisque ce match aurait pu être le dernier disputé de l'histoire du Nassau Coliseum. Les Islanders emménageront dans le nouveau UBS Arena l'an prochain.
Mais avec une victoire de plus, la formation new-yorkaise pourrait retrouver son vieil édifice en grande finale. Le match no 7 de la demi-finale aura lieu vendredi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN).
Brayden Point et Anthony Cirelli ont été les marqueurs pour le Lightning, eux qui ont inscrit les deux premiers filets de la rencontre.
La réplique est venue de Jordan Eberle et de Scott Mayfield, qui a créé l'égalité en milieu de troisième période, un engagement à l'avantage des Islanders, qui sont sortis en force même s'ils tiraient de l'arrière.
« J'ai dit aux gars de faire confiance au processus et de continuer de jouer à notre manière », a raconté l'entraîneur-chef Barry Trotz à propos de son discours durant l'entracte. « J'adore le caractère de ce groupe de joueurs. En plus, cet aréna veut dire beaucoup pour certains d'entre eux, mais encore plus pour nos partisans. On vit des moments spéciaux. »
Le gardien du Lightning Andrei Vasilevskiy a cédé devant trois des 28 lancers décochés en sa direction. Dans le filet adverse, Semyon Varlamov a bloqué 22 tirs.
« Ce n'est pas comme si (les Islanders) avaient obtenu de grosses chances de marquer », a analysé l'entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper. « Mais dès que nous faisions une erreur, la rondelle finissait dans notre but. Ça ne se passe pas de cette manière d'habitude. C'est dommage, mais nos gars se sont battus. C'était un bon match de hockey. »
Kucherov tombe au combat
Le Lightning a dû se débrouiller sans son meilleur pointeur, Nikita Kucherov, pendant presque tout le match. L'attaquant s'est blessé en donnant une mise en échec à Mathew Barzal lors de sa première présence sur la patinoire et a quitté la rencontre à 2:22. On a pu sentir son absence lors des deux jeux de puissance de Tampa Bay dans cette rencontre.
Cooper n'a pas donné de mise à jour de l'état de santé de Kucherov après la rencontre.
« Nous n'avons pas réussi à finir le travail ce soir », a dit l'attaquant du Lightning Steven Stamkos. « Nous avons travaillé fort, mais il nous manquait un joueur dès le début. Nous avons joué un excellent match, et à 2-0, on savait qu'ils allaient pousser fort. Ce sont deux bonnes équipes sur la glace.
« C'est impossible de remplacer 'Kuch', avec tout ce qu'il fait en offensive et sur le jeu de puissance. Nous avons obtenu des chances, et je pense que (Ondrej Palat) a très bien fait en remplacement. »
Point, toujours en feu
Point a donné au Lightning sa première avance à 16:02 de la première période, lorsqu'il a bloqué le lancer de Cirelli dans l'enclave avant de se retourner et de tirer du revers dans le filet.
Le joueur de centre marquait ainsi un but dans un neuvième match consécutif en séries et il n'est plus qu'à une rencontre d'égaler le record de 10 de Reggie Leach, qui avait réussi l'exploit lors du printemps de 1976 avec les Flyers de Philadelphie.
Les Islanders avaient une occasion en or d'égaler la marque en milieu de deuxième période, lorsqu'ils ont obtenu un jeu de puissance à cinq-contre-trois pendant 1:02. Mais même en appelant un temps d'arrêt afin de mettre en place une stratégie, ils n'ont pas été en mesure d'en profiter.
Non seulement cet échec a fait mal aux locaux, mais le Lightning a tourné le fer dans la plaie moins de deux minutes plus tard. Palat a dirigé une longue passe vers Cirelli, qui en a profité pour s'échapper et déjouer le portier adverse avec un tir entre les jambières à 12:36.
Beauvillier et les Islanders viennent de l'arrière
Les Islanders avaient besoin d'un but pour revenir dans le match et ils ont été exaucés à 14:22. Jordan Eberle a profité d'un beau jeu croisé pour faire reculer la défensive afin de lui permettre de tirer du revers de l'enclave, lancer qui a battu Vasilevskiy.
« On avait besoin d'un but, a souligné Eberle. Ç'a fait du bien de marquer à la fin de la deuxième période afin d'aller chercher du momentum. Ça s'est poursuivi en troisième période. Même quand on tirait de l'arrière 2-0, j'aimais notre manière de jouer. »
Les Islanders ont obtenu une autre occasion en avantage numérique en milieu de troisième période, alors qu'Alex Killorn était au cachot, mais ils n'ont pas été en mesure d'en profiter.
Peu importe, puisque 61 secondes après la fin de la pénalité, Mayfield a profité du fait que Vasilevskiy était accroupi pour décocher un tir parfait dans le haut du filet et créer l'égalité 2-2.
En incluant la dernière saison, c'est uniquement la deuxième fois en 39 matchs que Tampa Bay subit la défaite alors qu'il avait l'avance en début de troisième période.
Ironiquement, le Lightning, après s'être incliné en deuxième prolongation lors du match no 5, avait éliminé les Islanders en marquant en période de surtemps lors de la sixième partie de la finale de l'Association de l'Est 2020, en route vers la conquête de la Coupe Stanley.
« Nous avons perdu des matchs l'an dernier où nous aurions pu éliminer l'adversaire, alors il a fallu le faire lors du match suivant. Nous allons traiter ça de cette façon. Nous avions la chance de les éliminer ce soir, mais nous ne l'avons pas fait, et la bonne nouvelle, c'est que nous avons une autre chance de le faire. On va devoir en profiter », a conclu Cooper.
