Des blessures et des déboires en attaque ont coulé les Islanders

Les Islanders de New York ont échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2018.

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Les Islanders (35-31-9) ont été mathématiquement exclus d'une possible participation au tournoi printanier en s'inclinant 4-2 contre les Maple Leafs de Toronto dimanche. Cette défaite a du même coup qualifié les Capitals de Washington. New York avait participé aux séries dans chacune des trois dernières saisons (2019 à 2021) et atteint le troisième tour lors des deux dernières années. Ils se sont inclinés en sept matchs contre le Lightning de Tampa Bay la saison dernière.
Voici ce qui s'est passé lors de la saison 2021-22 des Islanders et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Zdeno Chara, D; Andy Greene, D; Sebastian Aho, D; Grant Hutton, D; Thomas Hickey, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Kieffer Bellows, A; Noah Dobson, D
Nombre potentiel de choix au repêchage 2022 de la LNH : Cinq

Ce qui leur a fait mal

Les blessures et la COVID-19: Les choses ont mal tourné pour les Islanders quand le défenseur Ryan Pulock a subi une blessure au bas du corps dans un revers de 4-1 contre Tampa Bay le 15 novembre. Initialement, Pulock devait rater quatre à six semaines d'activités, mais on ne l'a pas revu avant le 1er février. New York a également été aux prises avec une éclosion de COVID-19 peu de temps après la blessure de Pulock. L'attaquant Josh Bailey a été déclaré positif le 16 novembre, et six autres joueurs - les attaquants Anders Lee, Casey Cizikas et Ross Johnston ainsi que les défenseurs Adam Pelech, Zdeno Chara et Andy Greene - ont dû se soumettre au protocole de la COVID-19 le 27 novembre. Les Islanders ont perdu 11 rencontres consécutives entre le 7 novembre et le 5 décembre (0-8-3) et ils n'ont jamais été capables d'aligner plus que quatre victoires de suite (29 mars au 3 avril) pendant le reste de la saison.
Des déboires en attaque : New York a éprouvé des problèmes en attaque pratiquement dès le début de la saison. La troupe de Barry Trotz a été blanchie à quatre reprises en première moitié de campagne, dont trois fois en novembre. Lee (26) et le joueur de centre Brock Nelson (34) demeurent les seuls joueurs qui ont inscrit au moins 20 buts. L'attaquant Kyle Palmieri, qui a signé un contrat de quatre ans après avoir été acquis dans une transaction avec les Devils du New Jersey le 7 avril 2021, a joué 16 rencontres sans marquer entre le 20 novembre et le 2 février, une léthargie au cours de laquelle il a également été aux prises avec une blessure au bas du corps qui l'a contraint à rater un mois d'activités.
Lent départ dans un nouveau domicile: La pandémie de la COVID-19 a ralenti la construction du UBS Arena, forçant les Islanders à disputer leurs 13 premiers matchs de la saison à l'étranger (5-6-2). Quand leur nouveau domicile a ouvert ses portes, les Islanders ont eu besoin de presque un mois pour y signer une victoire. New York a perdu ses sept premières parties (0-5-2) à la maison avant un gain de 4-2 contre le New Jersey le 11 décembre. Depuis cette glissade, les Islanders se sont ressaisis et montrent une fiche de 19-8-2 à domicile.

Raisons d'être optimiste

Une bonne fin de saison: Avec presque tout le monde en santé (l'attaquant Cal Clutterbuck a joué son dernier match de la saison le 19 mars en raison d'une blessure à une épaule qui a nécessité une opération; le défenseur Scott Mayfield a subi une blessure au bas du corps le 22 mars), les Islanders ont ressemblé beaucoup plus à l'équipe à laquelle on s'attendait au cours des deux derniers mois. Ils ont un dossier de 18-11-3 depuis le 17 février.
L'occasion de réinitialiser: La saison morte va donner aux Islanders une occasion de procéder à des transactions structurantes, ce à quoi le directeur général Lou Lamoriello a fait allusion le 21 mars dernier, après n'avoir apporté aucun changement à sa formation avant la date limite des transactions. Les Islanders auraient besoin d'un défenseur gaucher mobile, eux qui ont échangé Devon Toews à l'Avalanche du Colorado et Nick Leddy aux Red Wings de Detroit au cours des deux dernières saisons mortes. Le prochain entre-saison devrait donner à New York la chance d'ajouter un tel joueur, ce qui offrira un peu plus de soutien offensif à Ilya Sorokin, qui s'est établi comme un véritable gardien numéro un dans la LNH (pourcentage d'arrêts de ,927; sept blanchissages).
Dobson continue à progresser : Les Islanders espéraient que Noah Dobson allait franchir une autre étape cette saison. Le joueur de 22 ans a probablement été leur meilleur défenseur cette saison et il s'impose comme l'un des meilleurs joueurs de la LNH à sa position. Dobson est le meneur de New York au chapitre des points en avantage numérique (17) et il est premier chez les défenseurs pour les buts (11), les passes (31) et les points (42). Il prend le deuxième rang pour la moyenne de temps de jeu par rencontre (21:19).