« Tu ne peux pas complètement stopper ce joueur-là », a déclaré Maurice, dimanche. « Si tu joues de manière optimale contre Connor McDavid, il va quand même mettre des points au tableau contre toi. Il a ce niveau de talent. Tu ne peux pas l'aider en plus. Il va obtenir des points par lui-même de toute façon, donc tu ne peux pas te permettre de l'aider. »
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Les Jets, qui ont terminé au troisième rang de la section Nord Scotia, vont affronter les Oilers, deuxièmes, dans le match no 1 de leur série quatre de sept mercredi (21 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN).
McDavid a été le meneur de la LNH avec 105 points (33 buts, 72 passes) en 56 rencontres cette saison, incluant 22 points (sept buts, 15 aides) en neuf parties contre les Jets. Les Oilers ont gagné sept de ces duels.
Le défi de Winnipeg sera d'être alerte quand McDavid et l'attaquant Leon Draisaitl seront sur la glace. Draisaitl a pris le deuxième rang de la LNH avec 84 points (31 buts, 53 mentions d'aide) en 56 matchs. Il a inscrit 12 points (sept buts, cinq passes) face aux Jets.
« Tu dois être alerte quand deux des meilleurs joueurs de la Ligue - s'ils ne sont pas les deux meilleurs - sont sur la glace en même temps », a expliqué l'attaquant Blake Wheeler. « Mais au final, on ne peut pas être cinq joueurs devant notre filet sans essayer de jouer au hockey. On ne se fera pas de cachette : ils ont connu du succès contre nous. Nous avons eu des difficultés, mais c'est du passé.
« Quels ajustements devrons-nous apporter? Je ne vais certainement pas vous le dire. Je pense qu'il y a des aspects dans lesquels nous pouvons assurément être meilleurs et nous allons mettre tous les efforts, puis nous verrons ce que ça va donner. »
Maurice n'a pas non plus voulu dévoiler quelconque stratégie particulière, et il a reconnu que, même si la confrontation avec McDavid et Draisaitl est un défi en soi, il y a d'autres éléments dont il faut tenir compte chez les Oilers.
« Ils (McDavid et Draisaitl) sont les joueurs qui complètent les jeux et qui propulsent l'équipe vers la victoire dans les matchs serrés, a noté Maurice. Tu ne peux pas les éliminer de la série. Mais le reste de leur équipe est déterminé à bien jouer en défensive.
« Ils ne vont pas te faire de cadeaux en attaque. Je pense que ces deux joueurs attirent tellement d'attention que tu en viens à te dire que c'est comme ça que les Oilers d'Edmonton jouent. Mais le reste de ce groupe - et eux aussi - ne triche plus en défensive. Ils ont plusieurs joueurs travaillants et engagés dans cet aspect du jeu. »
Le duo défensif de Josh Morrissey et Dylan DeMelo devrait avoir des responsabilités accrues contre McDavid et Draisaitl, même si sans le dernier changement, Maurice n'aura pas le contrôle dans plusieurs de ces situations lors des matchs no 1 et 2.
