DALLAS – Les Stars de Dallas pourraient compter sur le retour au jeu de Roope Hintz lors d’un des deux prochains matchs à Edmonton dans la finale de l’Ouest contre les Oilers.
« Il fait le voyage avec nous. Il va prendre part à l’entraînement matinal demain et je dirais qu’une décision sera prise tout juste avant la rencontre », a indiqué l’entraîneur Peter DeBoer dimanche. « Je suis très confiant de le voir jouer au cours de ce périple. Il était près d’un retour (dans le match no 2), il avait patiné le matin. Si ça avait été un match no 7, il aurait probablement joué. »
La série est égale 1-1. Le match no 3 aura lieu au Rogers Place d’Edmonton, lundi (20 h 30 HE; CBC, TVAS, SN, TNT, truTV, MAX). Le match no 4 sera joué mercredi.
Hintz a raté les quatre dernières parties en raison d’une blessure au haut du corps subie dans le match no 4 de la série de deuxième ronde contre l’Avalanche du Colorado, le 13 mai. Il a inscrit deux buts et six points en 11 rencontres depuis le début du tournoi printanier. Il joue un rôle clé en avantage et en désavantage numérique.
Les Stars affichent un rendement de 1-en-11 sur le jeu de puissance depuis que Hintz est à l’écart de la formation – 0-en-7 en deux matchs face aux Oilers. Leur jeu d'infériorité numérique a cependant été parfait en trois occasions contre les Oilers, qui ont le meilleur avantage numérique parmi les équipes encore en lice (34,9%).
« Il n’est pas [Connor] McDavid, mais de quoi auraient-ils l’air sans leur premier centre dans la formation? De quoi auraient l’air les Rangers (de New York) sans [Mika] Zibanejad dans leur formation? C’est assez évident, a dit DeBoer avant le match no 2. Il est gros, il patine, il joue bien sur 200 pieds. Il est un de nos meilleurs joueurs défensifs, un de nos meilleurs en infériorité numérique. Il crée de l’attaque et il est physique. »
L’absence de Hintz a également eu un impact sur l’attaquant Wyatt Johnston, qui a été utilisé différemment et qui a joué plus de minutes en infériorité numérique depuis. Johnston, qui mène les Stars avec sept buts en séries, n’a pas trouvé le fond du filet depuis que Hintz est à l’infirmerie.
« Avec Roope Hintz à l’écart de la formation, nous avons demandé à [Johnston] de jouer plus souvent contre McDavid, contre MacKinnon (dans la série face au Colorado). Alors il a plus de responsabilités défensives, a expliqué DeBoer. Dans le match no 2, on lui a évité quelques confrontations contre McDavid et on lui a donné plus de libertés offensivement, ce qui est important. Il est important aux deux extrémités de la glace pour nous, mais je pense qu’il a plus de latitudes offensivement quand Roope est dans la formation. »
Johnston a inscrit deux mentions d’aide dans la victoire du match no 2, mettant entre autres la table pour le but gagnant de Jamie Benn en première période.
