Même si les Capitals (28-18-6, 62 points) ont perdu huit de leurs neuf derniers matchs (1-6-2), ils occupent la troisième place dans la section Métropolitaine alors qu'ils s'apprêtent à croiser le fer avec les Canucks de Vancouver mardi au Capital One Arena (19 h HE, SN1, SNE, SNO, SNP, NBCSWA, NHL.TV).
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MacLellan demeure optimiste que son équipe retrouvera l'aplomb qui lui a permis de gagner la Coupe Stanley la saison dernière.
« Je pense que c'est la même équipe qui a trouvé son rythme à la fin de la saison dernière et qui a fini par remporter un championnat, a dit MacLellan. Ce sont les mêmes joueurs. Je pense qu'il y a des aspects de notre jeu qui doivent être améliorés, et nous allons regarder ça jusqu'à la date limite des transactions. S'il y a quelque chose qui nous permet de nous relancer dans certains aspects du jeu, nous le ferons. »
Le 11 janvier, MacLellan a dit qu'il aimerait réaliser une transaction de type « attaquant contre attaquant » pour améliorer le top-9 offensif de son équipe. Lundi, il n'a pas exclu la possibilité d'échanger un attaquant en retour de choix au repêchage et d'espoirs pour ensuite utiliser ces éléments pour acquérir un autre attaquant.
La date limite des transactions est le 25 février à 15 heures (heure de l'Est).
« Je pense que nous allons tout analyser, a indiqué MacLellan. J'aime penser que notre chimie est demeurée la même, mais ç'a changé un peu et si nous pouvons modifier le groupe d'attaquants, nous tenterons de le faire de manière à le solidifier. »
MacLellan a confié être engagé dans des discussions actives avec d'autres DG, mais il n'a pas trouvé de transaction potentielle qui pourrait combler les besoins des Capitals.
« Nous tentons de voir ce qui se passe sur le marché des transactions, a-t-il affirmé. Tu aimes certains joueurs. Seront-ils disponibles ou non? Est-ce que ça concorde avec ton plan à long terme? Est-ce que ça fonctionne au niveau du plafond salarial? On discute continuellement avec les autres équipes et on tente de trouver un fit. »
Le nom d'Andre Burakovsky a été très présent dans les rumeurs de transactions cette saison. L'attaquant de 23 ans a 12 points (six buts, six passes) en 46 matchs cette saison, dont quatre points (un but, trois aides) à ses 18 dernières parties, et il a été retranché de la formation à six reprises.
Choix de première ronde (23e au total) des Capitals au repêchage 2013 de la LNH, Burakovsky était vu comme un potentiel attaquant pouvant évoluer sur le top-6 et il a connu de bons passages à ses cinq premières saisons dans la Ligue. Il a inscrit deux buts dans un gain de 4-0 contre le Lightning de Tampa Bay dans le match no 7 de la finale de l'Association de l'Est et a obtenu quatre aides lors des cinq rencontres contre les Golden Knights de Vegas en Finale de la Coupe Stanley.
