MONTRÉAL – À quelques jours de Noël, Patrik Laine a débarqué au Centre Bell avec des buts à la tonne sur son traîneau et il en a fait une distribution bien généreuse.
L’attaquant finlandais a réussi un tour du chapeau – tous des buts en avantage numérique – dans les 31 premières minutes de jeu pour aider les Canadiens de Montréal à l’emporter 6-1 et à infliger un 11e revers de suite (0-8-3) aux Sabres de Buffalo, mardi.
Au lendemain de la visite du propriétaire Terry Pegula dans le vestiaire, les visiteurs se sont complètement effondrés. Il n’y avait que 19 secondes d’écoulées au match que Joel Armia avait déjà ouvert la marque.
Ça donnait le ton au reste de la soirée.
Laine a touché la cible de façon presque identique à chaque fois, grâce à un puissant tir sur réception du cercle gauche sur le jeu de puissance. Les six premiers buts qu’il a inscrits avec le CH l’ont été avec l’avantage d’un homme – un record d’équipe. Mark Recchi détenait la marque avec quatre, en 1994-95.
Il s’agissait d’un 11e tour du chapeau en carrière pour le franc-tireur acquis au cours de l’été.
Juraj Slafkovsky, avec son premier depuis le 27 novembre, et Josh Anderson ont aussi participé à la fête dans le camp montréalais. Cole Caufield, Nick Suzuki et Lane Hutson ont chacun obtenu deux aides. Samuel Montembeault a signé la victoire en repoussant 20 lancers.
Dylan Cozens a été le seul marqueur des Sabres, qui avaient réduit l’écart à 2-1 en début de deuxième. La chaîne a ensuite débarqué. Le pauvre Ukko-Pekka Luukkonen a été retiré du match après avoir cédé six fois sur 21 tirs en deux périodes. James Reimer a été parfait face à six rondelles en troisième.
Avec cette victoire, le Tricolore a devancé les Sabres au classement. Ces derniers occupent donc maintenant le dernier rang dans la section Atlantique et dans l’Est.
Les Canadiens disputeront leur prochain match vendredi contre les Red Wings, à Detroit.
