Les surprenants Predators tenteront de vaincre les Canucks

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes qui s'affronteront dans des séries quatre de sept à compter de samedi.

Aujourd'hui, LNH.com offre un aperçu de l'affrontement entre les Canucks de Vancouver et les Predators de Nashville dans la première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l'Ouest.

(1P) Canucks de Vancouver vs (QA1) Predators de Nashville

Canucks : 50-22-9, 109 points
Predators : 47-30-5, 99 points
Affrontements cette saison : VAN 3-0-0; NSH 0-3-0
Match no 1 : Dimanche, 22 h HE au Rogers Arena (SN, SN360, TVAS, ESPN)

Six des huit équipes de l’Association de l’Ouest à avoir participé aux séries éliminatoires la saison dernière sont de retour cette année. Les deux petits nouveaux, les Canucks et les Predators, vont croiser le fer en première ronde.

Les deux équipes en seront à un deuxième affrontement en séries, après que les Canucks eurent éliminé les Predators en six matchs au deuxième tour en 2011.

Vancouver va accueillir une rencontre des séries pour la première fois depuis 2015, un revers en six parties contre les Flames de Calgary au premier tour. Depuis, les Canucks ont participé au tournoi une seule fois, mais c’était en 2020, quand toutes les parties étaient jouées dans la bulle du Rogers Place d’Edmonton en raison de la pandémie. Ils avaient atteint la deuxième ronde.

« Ce groupe a toute la confiance nécessaire à l’approche d’un affrontement contre Nashville », a assuré l’attaquant Dakota Joshua. « Ce sera génial de les affronter à la maison d’abord, puis nous verrons comment la série va évoluer à partir de là. »

Les Predators sont de retour en séries éliminatoires après les avoir ratées pour la première fois depuis 2013-14 la saison dernière.

« Nous sommes les négligés », a argué l’entraîneur des Predators Andrew Brunette. « Nous avons du pain sur la planche. Allons-y la pédale au plancher, ce qui a été notre mentalité toute la saison. »

Les Canucks ont amorcé la saison avec une fiche de 12-3-1, ils se sont emparés du premier rang de la section Pacifique à Noël et ils ont remporté un premier titre de section depuis 2012-13.

Les Predators ont gagné cinq de leurs 15 premiers matchs. Mais en apprenant à mieux comprendre leur nouveau système de jeu, ils ont remporté 13 de leurs 16 rencontres suivantes. Ils ont véritablement cimenté leur place en séries en récoltant au moins un point dans 18 parties consécutives (16-0-2) du 17 février au 26 mars, un record d’équipe.

Les Canucks ont balayé leurs trois matchs contre Nashville cette saison, dominant 13-6 sur la feuille de pointage. Mais ces trois rencontres ont été jouées en première moitié de saison, quand les Predators n’avaient pas encore pris leur erre d’aller.

« Ça aide de savoir que tu peux les battre, mais au final, tu recommences à zéro, a prévenu Joshua. Ils étaient en feu dans la dernière portion de la saison, donc ils sont probablement beaucoup plus en confiance que lorsque nous les avons affrontés plus tôt cette saison. Ça devrait être une bonne série. »

Ils pourraient faire la différence

Canucks : Quinn Hughes a peut-être été le défenseur le plus dominant de la LNH cette saison, menant les joueurs à sa position avec 91 points (17 buts, 74 passes) en 81 matchs. Il a conservé un différentiel de plus-39 tout en jouant 24:43 par rencontre en moyenne. Le joueur de 24 ans a excellé à forces égales, alors que ses 54 points dans cette facette du jeu le placent au premier rang chez les défenseurs. Il a été sur la glace pour 107 buts à égalité numérique, au deuxième rang chez les arrières de la LNH après Evan Bouchard, des Oilers d’Edmonton. Son différentiel de buts de plus-42 à forces égales l’a placé au quatrième échelon. Et quand Hughes était sur la glace, les Canucks ont décoché 56,4 pour cent des tirs à 5-contre-5. En résumé, quand Hughes était sur la glace, les Canucks avaient la rondelle et parvenaient à créer des occasions offensivement.

Predators : Filip Forsberg a connu la meilleure saison offensive de sa carrière de 12 campagnes dans la LNH en établissant un record des Predators avec 48 buts. Ses 94 points ont représenté un sommet personnel. Le joueur de 29 ans a également inscrit 11 filets vainqueurs, à égalité au deuxième rang dans la LNH, tandis que ses trois buts en prolongation l’ont placé à égalité au sommet de la Ligue.

Devant le filet

Canucks : Demko semble prêt pour les séries éliminatoires après être revenu au jeu en s’offrant une performance de 39 arrêts dans un gain de 4-1 contre les Flames de Calgary mardi, son premier match depuis le 9 mars en raison d’une blessure à un genou. Après avoir composé avec une blessure à l’aine qui l’a gardé à l’écart pendant plus de deux mois la saison dernière, Demko a été en santé pendant pratiquement toute la saison et il a joué comme un gardien de premier plan dans la LNH. Il a conservé une fiche de 35-13-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,44, un pourcentage d’arrêts de ,918 et cinq blanchissages. L’auxiliaire Casey DeSmith a été fiable par moments, avec un pourcentage d’arrêts de ,888 dans les 10 départs qu’il a obtenus pendant l’absence de 14 rencontres de Demko. Mais les Canucks iront aussi loin que Demko pourra les conduire.

Predators : Certains pourraient dire que Juuse Saros a connu une saison difficile, mais c’est simplement parce que le gardien des Predators a placé la barre haut par le passé. Excluant le match qu’il a joué en 2015-16, la moyenne de 2,86 de Saros a été sa plus élevée en carrière, tandis que son taux d’efficacité de ,906 a été son plus bas. Il a également accordé huit buts sur 48 tirs et perdu ses deux départs contre les Canucks pendant la saison. Mais Saros est capable d’élever son jeu d’un cran dans les moments importants, avec un pourcentage en carrière de ,914 en séries éliminatoires, ce qui est à peu près égal à son taux d’efficacité de ,917 en saison régulière. Kevin Lankinen a été solide en 24 parties comme auxiliaire, mais la carte cachée pourrait être la recrue Yaroslav Askarov, le meilleur espoir de la LNH devant le filet. À son seul départ cette saison, il a réalisé 26 arrêts dans une victoire de 3-2 en tirs de barrage contre les Capitals de Washington. Il a notamment dû stopper Evgeny Kuznetsov et Alex Ovechkin durant la fusillade. Si Saros connaît des difficultés, est-ce que Brunette pourrait se tourner vers le portier de 21 ans pour donner un regain d’énergie à ses troupiers?

Statistiques intéressantes

Canucks : Vancouver a inscrit le premier but d’un match à 52 reprises, un sommet dans la LNH. Les Canucks ont un pourcentage de victoire de ,731 après avoir inscrit le premier filet. Ils ont été les meneurs de la LNH avec 95 buts au premier engagement, et leur différentiel de buts de plus-38 en première période a été le meilleur de la Ligue, eux qui ont un dossier de 29-6-3 après avoir eu l’avance au terme du premier tiers.

Predators : Le défenseur Roman Josi a inscrit 85 points (23 buts, 62 passes) en 82 matchs. C’est la deuxième fois en trois saisons qu’il récolte au moins 80 points, après avoir amassé 96 points en 2021-22. Josi est aux Predators ce que Hughes est aux Canucks.

Facteurs impondérables

Canucks : Elias Lindholm a obtenu 11 points (cinq buts, six passes) en 25 matchs avec les Canucks après avoir été acquis des Flames de Calgary le 31 janvier. Lindholm pourrait rebondir durant les séries, lui qui avait inscrit 32 points (neuf buts, 23 aides) en 49 rencontres avec Calgary avant la transaction. Il a terminé la saison sur une bonne note avec quatre points (un but, trois mentions d’aide) en cinq parties et il est utilisé sur le top-6 et en avantage numérique.

Predators : Gustav Nyquist a pris le troisième rang chez les Predators avec 75 points (23 buts, 52 passes) en 81 matchs, un record personnel. Nyquist s’est taillé une place sur le premier trio avec Forsberg et Ryan O’Reilly, qui a été le deuxième meilleur buteur des Predators avec 26 filets. Les Predators auront besoin que Nyquist soit aussi efficace s’ils veulent surprendre les Canucks et leur offensive digne de l’élite.

Formation prévue des Canucks
Pius Suter -- J.T. Miller -- Brock Boeser
Nils Hoglander -- Elias Pettersson -- Ilya Mikheyev
Dakota Joshua -- Elias Lindholm -- Conor Garland
Vasily Podkolzin -- Teddy  Blueger -- Sam Lafferty

Quinn Hughes -- Filip Hronek
Carson Soucy -- Tyler Myers
Ian Cole -- Nikita Zadorov

Thatcher Demko
Casey DeSmith

Retranchés : Mark Friedman, Nils Aman, Noah Juulsen, Phillip Di Giuseppe
Blessé : Aucun

Formation prévue des Predators
Filip Forsberg -- Ryan O'Reilly -- Gustav Nyquist
Jason Zucker -- Colton Sissons -- Mark Jankowski
Anthony Beauvillier -- Tommy Novak -- Luke Evangelista
Cole Smith -- Michael McCarron -- Kiefer Sherwood

Ryan McDonagh -- Roman Josi
Jérémy Lauzon -- Alexandre Carrier
Spencer Stastney -- Luke Schenn

Juuse Saros
Kevin Lankinen

Retranchés : Tyson Barrie, Dante Fabbro, Jaret Anderson-Dolan, Cody Glass
Blessé : Aucun

*Avec la collaboration des correspondants indépendants NHL.com Darrin Bauming et Robby Stanley.