LAS VEGAS – Les Oilers d’Edmonton se sont bien battus, mais sont toutefois arrivés à court dans leur quête d’un record de la LNH.
Les Oilers se sont inclinés 3-1 contre les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena mardi, ce qui a mis un terme à leur séquence de 16 victoires de suite, une de moins que le record de la LNH détenu par les Penguins de Pittsburgh de 1992-93.
« Nous avons bien fait plusieurs choses, ça va de soi. Quand on gagne 16 matchs de suite, il faut avoir bien joué et avoir profité de bonds favorables, et c’est ce qui s’est produit, même si, selon moi, nous avons mérité ces bonds favorables et avons créé notre chance, a affirmé le capitaine des Oilers Connor McDavid. Ce soit, nous ne l’avons pas fait. Il faut leur accorder le mérite. Ils ont marqué puis ils ont été en mesure de fermer le jeu suffisamment longtemps pour décrocher la victoire. Nous sommes déçus d’avoir perdu ce soir. Ça faisait longtemps que ce n’était pas arrivé, et il arrive parfois que nous oubliions à quel point nous détestons perdre, alors il s’agit d’un bon rappel. »
Il s’agissait d’une première défaite pour Edmonton depuis le 19 décembre. Et maintenant que cette séquence est terminée, les Oilers (29-16-1) vont se concentrer sur la course dans la section Pacifique. Même s’ils ont perdu deux points aux Golden Knights (30-15-6) mardi, ils accusent un retard de seulement sept points sur Vegas et le deuxième rang de la section avec cinq matchs de plus à disputer.
C’est le jour et la nuit par rapport au 12 novembre, alors qu’Edmonton montrait une fiche de 3-9-1 et que Kris Knoblauch a été embauché afin de remplacer Jay Woodcroft derrière le banc.
« Je peux uniquement parler en mon nom, mais je suis quand même heureux de ne plus avoir à discuter [de cette séquence], a noté le défenseur des Oilers Mattias Ekholm. Nous voulons évidemment gagner tous les matchs, mais d’un autre côté, plus on s’approchait de ce record, plus les gens en parlaient. Maintenant que c’est derrière nous, nous allons devoir amorcer une nouvelle séquence. Nous allons devoir bien jouer d’ici la fin de la saison pour nous retrouver dans la position que nous souhaitons. »
À mesure que les Oilers s’approchaient du record, les discussions au sujet de cette séquence s’intensifiaient à l’extérieur du vestiaire. En cours de route, Edmonton a amélioré le record d’équipe pour la plus longue séquence victorieuse (neuf matchs) ainsi que le record pour une équipe canadienne (12). Avec 16 gains consécutifs, les Oilers se trouvent à égalité avec les Blue Jackets de Columbus de 2016-17 au deuxième rang de l’histoire de la LNH.
Toute bonne chose doit éventuellement prendre fin. Malgré tout, l’attention des Oilers ne s’est jamais portée sur le nombre de victoires, mais bien sûr le processus, soit tenter de jouer à la hauteur de leur potentiel chaque soir.
« Notre approche est d’y aller un match à la fois, mais il s’agit d’un calendrier de 82 matchs, et il est difficile de jouer au sommet de son art chaque soir, et vous ne savez jamais quel genre d’opposition va offrir l’adversaire, a souligné Knoblauch. L’adversaire peut sauter sur la glace et disputer un match incroyable, et même si vous jouez bien, ça pourrait ne pas être suffisant. C’est un peu ce qui s’est produit ce soir. Je trouve que nous avons été plutôt bons, mais ce ne fut pas suffisant. »
De petits détails ont fait une grande différence mardi.
Par exemple, pendant un jeu de puissance en deuxième période, Ryan Nugent-Hopkins a vu une rondelle bondissante aboutir sur son bâton alors qu’il se trouvait seul dans l’enclave, mais son tir a effleuré la jambière de Chandler Stephenson avant de rater le filet.
Un peu plus tard, au cours du même avantage numérique, McDavid a effectué une passe parfaite à Evan Bouchard pour lui permettre de décocher un bon tir, mais le disque a touché l’intérieur du poteau sans entrer dans le filet.
Leon Draisaitl a obtenu une autre excellente chance de marquer à 10:03 de la période médiane. McDavid a contourné le filet, ce qui a poussé Adin Hill à se placer d’un côté de son demi-cercle. McDavid a ensuite remis à Draisaitl du côté opposé, mais le tir de ce dernier à contre-courant a frappé Hill qui plongeait de manière désespérée vers son filet.
Finalement, à 12:10 du troisième tiers, Hill a réalisé un superbe arrêt aux dépens de Draisaitl en anticipant une passe effectuée par Zach Hyman.
« J’ai bien aimé plusieurs éléments de notre match. J’ai trouvé qu’il s’agissait d’un match semblable à ceux que nous avons disputés tout au long de notre séquence. Nous n’avons simplement pas trouvé le moyen de signer la victoire, a résumé McDavid. Leur gardien a réalisé de bons arrêts. Il est toujours difficile de jouer dans cet amphithéâtre, et nous nous attendions à ça. C’est décevant, mais nous passons à autre chose. »
