Maple Leafs : les pourparlers avec Marner « traînent en longueur »

Les négociations entre Mitchell Marner et les Maple Leafs de Toronto en vue d'un nouveau contrat n'ont pas progressé, et le directeur général Kyle Dubas a indiqué samedi que cette situation n'est pas différente de celles de plusieurs autres joueurs avec compensation dans la LNH.

« C'est vraiment le statu quo en ce moment, a confié Dubas à TSN. La réalité est que le statu quo prévaut avec plusieurs joueurs dans sa situation partout dans la ligue. Il semble que rien ne transpire, et alors que le mois d'août s'amorce, les négociations semblent traîner en longueur sans qu'on observe de véritables progrès. C'est d'ailleurs le cas partout dans la ligue. »
Marner est l'un des nombreux joueurs autonomes avec compensation d'envergure qui demeurent sans contrat plus d'un mois après la fin de leur dernière entente.
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Les attaquants des Jets de Winnipeg Patrik Laine et Kyle Connor, l'attaquant des Flames de Calgary Matthew Tkachuk, l'attaquant des Avalanche de Colorado Mikko Rantanen, l'attaquant du Lightning de Tampa Bay Brayden Point, et l'attaquant des Canucks de Vancouver Brock Boeser sont quelques-uns des joueurs qui ne possèdent toujours pas de contrat en vue de la prochaine saison.
L'attaquant Sebastian Aho est le seul joueur autonome avec compensation à avoir reçu une offre hostile depuis le 1er juillet, date à laquelle ce type d'offre est devenue disponible (les Hurricanes de la Caroline ont égalé l'offre de cinq ans d'une valeur de 42,27 millions $ déposée par les Canadiens de Montréal).
Marner (11e), Point (12e), Rantanen (17e) et Aho (21e) ont terminé parmi les 21 premiers pointeurs de la ligue la saison dernière, tandis que Connor a terminé au 26e rang, et que Tkachuk a terminé au 28e rang au chapitre des buts.
The Athletic a rapporté cette semaine que les autres joueurs attendent de voir le genre de contrat que décrochera Marner, ce qui pourrait établir le marché.
Marner, qui a eu 22 ans le 5 mai, a établi des sommets en carrière dans la LNH pour les buts (26), les passes (68), les points (94) et le différentiel (plus-22) en 82 parties la saison dernière.

« Il est évidemment un élément important dans tout ce que nous tentons de bâtir ici, et nous espérons qu'il va porter les couleurs des Maple Leafs pendant très, très longtemps, a indiqué Dubas. Nous allons donc continuer à travailler et nous allons voir ce qui va se passer. »
The Athletic a aussi rapporté que Marner était à la recherche d'une entente similaire à celle qu'a obtenue son coéquipier Auston Matthews en février (cinq ans, 11,6 millions $ par saison). Le site Web a ajouté que Toronto souhaitait en venir à une entente de trois, six ou sept ans, afin que la durée de ce contrat ne vienne pas à échéance en même temps que les autres joueurs d'impact de l'équipe.
« Espérons que lorsque nous tournerons la prochaine page du calendrier, nous allons pouvoir faire en sorte qu'il soit prêt pour le camp d'entraînement, a avancé Dubas. Nous voulions vraiment que tout se règle le printemps dernier, mais nous n'avons malheureusement pas été en mesure de le faire. Nous allons simplement continuer de travailler sur le dossier, avec (l'agent) Darren Ferris et Mitch. …
« Je suis confiant. Je suis quelqu'un d'optimiste, et je vais le demeurer jusqu'à ce que ça se règle. »