MANALAPAN, Floride – La LNH et l’Association des joueurs (AJLNH) vont entamer des discussions concernant la convention collective au cours de la semaine du 1er avril, a indiqué le commissaire de la LNH, Gary Bettman, mercredi.
La présente convention collective arrivera à échéance le 15 septembre 2026. Bettman, le directeur général de l’AJLNH Marty Walsh et d’autres dirigeants ont déjà tenu des discussions informelles à ce sujet.
« D’un côté comme de l’autre, je ne pense pas qu’il y ait de divergences d'opinions majeures sur les questions de base », a commenté Bettman au terme de la troisième et dernière journée de la réunion des directeurs généraux de la LNH, en Floride. « En fonction de tout ce que j’ai entendu de la part de Marty, je m’attends à ce que nous ayons de bonnes discussions, et j’espère que nous pourrons régler ce dossier rapidement, discrètement et sans embûche. »
Bettman et le commissaire adjoint Bill Daly ont recueilli les commentaires des DG à propos de la convention collective pendant les réunions.
« C’est plus une question de logistique et d’opérations, de comprendre les aspects techniques de leur gestion quotidienne avec les joueurs, les formations, les contrats, etc., a dit Bettman. Nous voulons donc savoir quels sont les éléments problématiques selon eux, quelles sont les choses qu’ils aimeraient nous voir prendre en considération, comment nous pourrions être capables de faire mieux conjointement avec l’Association des joueurs. »
Daly a soutenu qu’il ne saura pas à quel point les parties veulent modifier certaines facettes avant qu’elles se réunissent pour en discuter.
« J’ai une liste de plusieurs dizaines de pages venant des directeurs généraux, de leurs adjoints, de nos membres à l’interne, a dit Daly. Il y a beaucoup de choses que les gens souhaitent avoir. L’idée est de savoir ce que nous sommes prêts à faire et ce qu’ils sont prêts à faire pour ensuite déterminer comment nous voulons aller de l’avant. »
Les joueurs de la LNH vont participer aux Jeux olympiques de Milano Cortina 2026, et la LNH et l’AJLNH veulent ramener la Coupe du monde de hockey en février 2028. Le plan est d’avoir un tournoi impliquant les meilleurs joueurs à chaque deux ans.
La prochaine saison devrait commencer le 7 octobre. Selon Bettman, la possibilité d’entamer les activités de la saison plus tôt ou de les conclure plus tard « va dépendre des circonstances données pour chaque année et du calendrier dans son ensemble ».
Bettman a indiqué que la LNH et l’AJLNH allaient aussi discuter de la possibilité de raccourcir la présaison et de faire passer le nombre de matchs en saison régulière de 82 à 84.
« Nous devons prendre le pouls de tout le monde et déterminer si c’est la bonne chose à faire, alors ne spéculez pas en disant que ça va poser un problème ou en disant que nous allons assurément le faire, a averti Bettman. Le sujet a déjà été abordé (dans les médias). Vous en avez parlé, et nous en avons parlé à l’interne. Mais ça ne veut pas dire que nous avons décidé quoi que ce soit. »
La LNH et l’AJLNH veulent aussi aborder le sujet des joueurs de la Ligue canadienne de hockey qui deviennent admissibles à jouer dans la NCAA à compter de la saison prochaine. La convention collective contient des règles détaillées sur la durée des contrats pouvant être accordés à joueurs repêchés par des équipes de la LNH qui jouent dans le junior ou au niveau universitaire.
« Nous allons évaluer ce que les fenêtres de droits de négociation exclusifs offrent actuellement et de la façon dont elles s'appliquent aux différentes situations des joueurs en fonction de ce que nous n’avions pas envisagé par le passé, a expliqué Daly. Ce n’est qu’un processus. Il y a des règles qui existent en ce moment et elles peuvent être appliquées aux joueurs.
« Ce n’est probablement pas parfait, alors elles doivent être réévaluées sur certaines bases. Je pense que l’Association des joueurs est prête à le faire, et nous sommes prêts à le faire. »
Les négociations concernant la convention collective arrivent au moment où les tarifs provoquent des enjeux entre le Canada et les États-Unis. La LNH fait ses affaires en dollars américains. Si le dollar canadien perd de la valeur par rapport au dollar américain, ça pourrait avoir un impact sur les équipes canadiennes et les revenus liés au hockey. Cela pourrait donc avoir un impact sur le calcul du plafond salarial.
« Nous espérons que ce soit passager et que nous passerons à travers ça, a dit Bettman. Je ne vais pas me prononcer sur les enjeux politiques. »
La LNH et l’AJLNH ont annoncé le 31 janvier que le plafond salarial augmenterait de 7,5 millions $ la saison prochaine, de 8,5 millions $ en 2026-27 et de 9,5 millions $ en 2027-28, sous réserve que la convention collective soit en vigueur au-delà de la saison prochaine.
« Si nous devons procéder à des ajustements, nous allons le faire, a mentionné Bettman. Nous espérons et nous nous attendons à ce que nous soyons sur la bonne voie. »
Par ailleurs, Bettman n’a pas le sentiment que la LNH se doit de modifier son format des séries éliminatoires. Les Canadiens de Montréal occupent la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est, et cinq équipes sont à quatre points ou moins derrière eux. Dans l’Ouest, les Canucks de Vancouver sont en deuxième place de quatrième as, alors que trois équipes sont à quatre points ou moins d’eux.
