McDavid atteint les 1000 points avec l’aide de deux vieux comparses

EDMONTON – Connor McDavid a failli obtenir son 1000e point dans la LNH dès sa première présence contre les Predators de Nashville au Rogers Place, jeudi, alors qu’il est presque parvenu à pousser une rondelle libre derrière Scott Wedgewood depuis l'arrière du filet.

Le capitaine des Oilers d'Edmonton était déterminé à atteindre ce plateau à domicile, avec son père Brian dans les gradins, et il l'a fait de brillante façon à 2:44 de la deuxième période quand il a fait mouche d'un tir sur réception à la suite d'une passe de son coéquipier Leon Draisaitl lors d'une descente à 2-contre-1.

Avec ce but, McDavid, qui est âgé de 27 ans, est devenu le 99e membre du club des 1000 points, ainsi que le quatrième joueur le plus rapide à réaliser l'exploit. Il ne lui a fallu que 659 matchs pour amasser 1000 points (341 buts, 659 passes). Seuls Wayne Gretzky (424 matchs), Mario Lemieux (513) et Mike Bossy (656) l'ont fait plus rapidement.

« De voir la réaction des joueurs, cela signifie tout pour moi, a déclaré McDavid. Mes coéquipiers étaient heureux, et entendre la réaction des partisans, c'est beaucoup plus important pour moi que toutes les statistiques. C'était un moment vraiment spécial. Ces jalons représentent une belle occasion pour réfléchir et se remémorer le passé. Je viens de vivre 10 années merveilleuses, et j'espère en vivre 10 de plus. »

McDavid, qui est habituellement celui qui refile le disque à Draisaitl sur les descentes à 2-contre-1, a décoché un bon tir, a perdu momentanément son équilibre avant de le retrouver, puis a reculé dans le coin de la patinoire, où il a été entouré par tous ses coéquipiers qui ont immédiatement sauté sur la glace.

En route vers la célébration, le défenseur des Oilers Mattias Ekholm a récupéré la rondelle avant de la donner à Draisaitl, qui a récolté une mention d'aide sur le but historique, tout comme le défenseur Darnell Nurse. Le fait que ces trois joueurs aient uni leurs efforts pour ce but était tout à fait approprié, puisqu'ils ont vécu ensemble beaucoup de hauts et de bas à Edmonton au cours de la dernière décennie.

« C'est tout à fait approprié. En effet, s'il pouvait y avoir une troisième passe, on aurait aimé que "Nuge" [Ryan Nugent-Hopkins] l'obtienne, a noté Draisaitl. Nous sommes tous arrivés ici au même moment, au cours de trois années consécutives, et nous nous connaissons depuis longtemps. Nous sommes devenus des amis pour la vie en dehors de la glace, et c'est une belle histoire. »

Alors que l’amas de joueurs dans le coin de la patinoire se dispersait, McDavid, Nurse et Draisaitl ont maintenu leur étreinte pour prolonger le moment. Draisaitl a ensuite donné la rondelle à McDavid alors que le duo retournait au banc.

Il s’agissait d’un exploit individuel de McDavid, mais ses coéquipiers ont joué un rôle important pour l'aider à le réaliser. Draisaitl et McDavid ont uni leurs efforts 445 fois sur les 1000 points du capitaine, tandis que Nurse et McDavid ont fait la paire sur 103 buts.

« Ça veut tout dire, a résumé McDavid. Ils sont des coéquipiers, des gars avec qui tu te bats, des gars qui sont ici avec moi depuis toujours, au cours des bons et des mauvais moments. Nous avons forgé une fraternité, créé des liens.

« Ces moments représentent de belles occasions pour regarder en arrière et apprécier les choses et les personnes qui t'importent. Ces deux gars sont assurément importants pour moi. »

Ces trois joueurs ont encore une fois uni leurs efforts en prolongation, lorsque Nurse a complété une passe sensationnelle de McDavid pour procurer une victoire de 3-2 aux Oilers. Atteindre le plateau des 1000 points n'aurait pas été aussi mémorable si les Oilers n'avaient pas trouvé le moyen de l'emporter après avoir accordé le but égalisateur avec 2:48 à jouer en troisième période.

« Nous avons tous les trois entamé notre carrière alors que nous étions essentiellement encore des enfants, et nous voilà encore ensemble 10 ans plus tard, a noté Nurse. Nous avons vécu les hauts et les bas ensemble, nous avons vécu des moments spéciaux comme celui-ci, et tout le monde fait a apporté sa contribution dans ces marques importantes. C'est un moment spécial, et je suis si heureux que Connor puisse célébrer tout le travail fort qu'il fait. »

La marque des 1000 points représente le plus récent exploit de McDavid dans la LNH. Il a remporté le trophée Art-Ross, remis annuellement au meilleur pointeur dans la LNH, à cinq reprises (2017, 2018, 2021, 2022, 2023); le trophée Ted-Lindsay, remis annuellement au joueur par excellence dans la LNH selon un scrutin mené auprès de l'Association des joueurs de la LNH, à quatre reprises (2017, 2018, 2021, 2023); le trophée Hart, remis au joueur le plus utile dans la LNH, à trois reprises (2017, 2021, 2023); et le trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur dans la LNH, en 2023.

McDavid est toujours en quête de son objectif ultime, une conquête de la Coupe Stanley, mais alors qu'il continue à collectionner trophées et marques importantes, il commence à apprécier de plus en plus son parcours.

« Certaines choses m'ont touché plus que je l'aurais imaginé, a avoué McDavid. Tu passes toute ta vie à jouer au hockey et à aimer ce sport. Tu veux simplement jouer et atteindre la LNH, et 1000 points plus tard, c’est ce que j’ai fait au cours des 10 dernières années maintenant. C'est plutôt spécial. Tu le tiens parfois pour acquis, et ces moments te donnent une occasion de réfléchir et d'être reconnaissant. »

Après la rencontre, les Oilers ont pris plus de temps dans le vestiaire pour célébrer la victoire et l’exploit de McDavid. Les joueurs et les entraîneurs ont ensuite enfilé des T-shirts personnalisés, sur lesquels était imprimée une photo d'un jeune McDavid portant des lunettes avec un titre, « Ce gars-là a amassé 1000 points dans la LNH?? »

« J'ai choisi cette photo, a admis Draisaitl. Ce n’est pas moi qui les ai faits [les T-shirts], mais je suis celui qui a envoyé la photo, puis Brad Harrison, notre responsable de l’équipement, s’est occupé du reste. Il est excellent pour ce genre de choses. »

Comme que McDavid a atteint la barre des 1000 points plus rapidement que plusieurs membres du Temple de la renommée du hockey, dont Peter Stastny (682 matchs), Jari Kurri (716), Guy Lafleur (720), Bryan Trottier (726), Denis Savard (727), Steve Yzerman (737), Marcel Dionne (740) et Phil Esposito (745), la question se pose : pourrait-il devenir le deuxième joueur dans l'histoire de la LNH, après Gretzky, à atteindre le plateau des 2000 points?

« Sinon ce n’est pas lui, qui d'autre pourrait le faire? C'est la seule question, a affirmé Draisaitl. Je ne parie jamais contre Connor McDavid. Je l'ai appris au cours des 10 dernières années, et ça ne me surprendrait pas qu’il y parvienne. »