Et c'est ce qui s'est passé. L'équipe a congédié l'entraîneur-chef Phil Housley après la fin du calendrier afin de le remplacer par Ralph Krueger. Puis, les Sabres ont fait l'acquisition de Jimmy Vesey et du défenseur Henri Jokiharju par voie de transaction, en plus de s'entendre avec l'attaquant Marcus Johansson, qui était joueur autonome sans compensation.
Mittelstadt aime ce qu'il voit.
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« Je pense qu'il va y avoir beaucoup, beaucoup de nouveaux visages, et ce sera différent, mais excitant », a mentionné l'attaquant, rencontré mercredi lors d'un match de la Da Beauty League, une Ligue de hockey estivale à 3-contre-3 où on retrouve de nombreux joueurs de la LNH qui s'affrontent sur une patinoire du Minnesota. « Quant [au changement d'entraîneur], je pense que tout le monde a hâte d'entendre une nouvelle voix, une nouvelle personne derrière le banc afin de brasser la soupe. »
Les Sabres ont aussi conservé les services de Jeff Skinner, qui aurait pu devenir joueur autonome sans compensation. L'attaquant a paraphé une entente de huit ans, d'une valeur de 72 millions $, le 7 juin. L'attaquant venait de marquer 40 buts, sa meilleure récolte en carrière, pour un total de 63 points.
« Tout s'est mis en branle quand on a été en mesure de garder Skinner », a expliqué l'attaquant de 20 ans, qui vient d'accumuler 25 points en 77 rencontres à sa première saison complète dans la LNH. « C'était vraiment important pour moi, surtout qu'il m'a appris beaucoup de choses et il m'a en quelque sorte pris sous son aile.
« Nous avons gardé une bonne partie du noyau de l'an dernier, et les nouveaux visages sont des gars qui ont participé aux séries éliminatoires dans le passé, donc j'espère que ça nous permettra d'atteindre le prochain niveau. »
