La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes qui s'affronteront dans des séries quatre de sept à compter de samedi.
Aujourd'hui, LNH.com offre un aperçu de l'affrontement entre les Kings de Los Angeles et les Oilers d’Edmonton dans la première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l'Ouest.
(2P) Oilers d’Edmonton vs (3P) Kings de Los Angeles
Oilers : 49-27-6, 104 points
Kings : 44-27-11, 99 points
Affrontements cette saison : EDM: 3-1-0, LAK: 1-2-1
Match no 1: Lundi (22 h HE; SN, CBC, TVAS, ESPN2)
Les Kings de Los Angeles espèrent que la troisième fois sera la bonne pour venir à bout des Oilers d’Edmonton en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Les Oilers ont éliminé les Kings lors des deux dernières saisons. La série était allée à la limite en 2022 alors qu’elle s’était terminée en six parties l’année dernière.
« Tu n’y penses pas trop durant l’année, mais quand nous étions dans la dernière ligne droite et qu’on voyait comment ça se dessinait, on a réalisé que ça pourrait être Edmonton, a raconté le capitaine des Kings Anze Kopitar. « Tu es toujours prêt quand les séries arrivent, parce que c’est le meilleur moment de l’année, et tout le monde commence avec une page blanche. On veut écrire notre histoire. »
Les Oilers ont remporté trois des quatre matchs de la saison entre les deux équipes (3-1-0) grâce aux sept points amassés par Connor McDavid, qui a terminé au troisième rang des marqueurs de LNH cette saison avec 132 points (32 buts, 100 aides).
Les deux équipes ont procédé à un changement d’entraîneur cette saison. Kris Knoblauch a remplacé Jay Woodcroft le 12 novembre chez les Oilers alors que la fiche de l’équipe était 3-9-1. Jim Hiller a succédé à Todd McLellan le 2 février, alors que les Kings venaient de perdre 14 matchs sur une possibilité de 17.
Stuart Skinner sera devant le filet des Oilers pour une deuxième année consécutive en séries éliminatoires. Skinner a connu une excellente saison, poursuivant sur sa bonne campagne recrue de 2022-23, lui qui avait été finaliste pour le trophée Calder. Le portier de 25 ans a débuté les quatre matchs contre les Kings cette saison et a maintenu une moyenne de buts alloués de 1,99 et un pourcentage d'arrêts de ,936 durant ceux-ci.
« Il est calme et en confiance devant le filet, et il fait les gros arrêts à des moments clés, a analysé le défenseur des Oilers Darnell Nurse. Chaque fois qu’on le regarde, il est calme et tu sens sa présence dans l’équipe. Il a excellé durant toute la saison et ce sera la même chose pour la suite. »
Skinner avait amorcé les 12 matchs des Oilers en séries l’an dernier, mais il avait été retiré à quatre occasions. Il avait terminé son printemps avec une moyenne de 3,68 et un taux d’efficacité de ,883, alors qu’Edmonton avait été éliminé en deuxième ronde par les Golden Knights de Vegas.
Les Oilers s’attendent à ce qu’il soit bien meilleur cette fois.
« Il a gagné en maturité, a dit Nurse. Il est plus confortable au sein de l’équipe et avec les individus, ce qui se produit au fil des années, puisque tu gagnes en expérience. »
Les Kings espèreront remporter une première série depuis qu’ils ont mis la main sur la Coupe Stanley en 2014.
« Il n’y a pas de doute que nous avons un historique récent [avec les Oilers], mais nous sommes avant tout heureux d’être des séries, peu importe qui nous affrontons, a dit Hiller. Nous avons hâte que ça commence. »
