Olympiques : Potentielle composition de la formation finlandaise

Les Jeux olympiques de Pékin 2022 marqueront le retour des joueurs de la LNH au sein de ce grand événement international après une année d'absence en 2018. Afin de souligner leur participation et de mettre la table pour ce rendez-vous tant attendu, LNH.com publiera d'ici la cérémonie d'ouverture des Jeux une multitude de textes en lien avec le tournoi de hockey olympique. Aujourd'hui, un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la formation de la Finlande.
La plus grande force de la Finlande aux Jeux olympiques 2022 sera sans contredit au centre, alors qu'Aleksander Barkov et Sebastian Aho vont être les fers de lance en attaque.

OLYMPIQUES - Potentielle composition des formations : Canada | États-Unis | République tchèque
Barkov, qui en sera à une deuxième participation aux Olympiques (2014), et Aho appartiennent à l'élite du hockey mondial et ils vont conférer aux Finlandais deux excellents trios capables de faire payer les défensives adverses. Au début du mois d'octobre, ils ont été nommés au sein de l'équipe, en compagnie de l'ailier de l'Avalanche du Colorado Mikko Rantanen.
Si on ne peut remettre en question la qualité du top-6 des Finlandais, il reste néanmoins que les deux derniers trios de l'équipe ainsi que la défensive apportent leur lot de points d'interrogation.
Il faudra toutefois éviter de sous-estimer la Finlande, qui est montée sur le podium lors des trois dernières éditions des Jeux olympiques où les joueurs de la LNH étaient présents (2006, 2010, 2014). Le pays scandinave a notamment remporté la médaille d'argent en 2006 à Turin.

ATTAQUANTS

Patrik Laine - Aleksander Barkov* - Mikko Rantanen*
Teuvo Teravainen - Sebastian Aho* - Jesse Puljujarvi
Roope Hintz - Mikael Granlund - Kasperi Kapanen
Artturi Lehkonen - Erik Haula - Joonas Donskoi
Il n'y a pas de doute : le top-6 de la Finlande pourra rivaliser avec celui de n'importe quel pays.
Les deux francs-tireurs que sont Rantanen et Laine pourraient compléter à merveille Barkov, qui excelle pour fabriquer des jeux. Avec un centre aussi responsable défensivement, Laine aurait l'occasion de laisser libre cours à son talent en attaque et d'utiliser son puissant tir à profusion.
Il est presque écrit dans le ciel que Teravainen et Aho seront jumelés sur un trio. La chimie est déjà bien établie entre les deux, alors qu'ils font des ravages chez les Hurricanes de la Caroline. Dans un événement international comme les Olympiques, où les équipes ont peu de temps de préparation pour faire prendre la sauce, miser sur un duo qui se connait aussi bien est un avantage indéniable. Puljujarvi pourrait fort bien se retrouver à leur droite, lui qui évolue avec Connor McDavid chez les Oilers d'Edmonton et qui est donc habitué à côtoyer des joueurs élites.

Le talent est moins foisonnant en dehors du top-6, surtout quand on fait la comparaison avec des puissances comme le Canada ou les États-Unis, qui devraient aligner des vedettes sur tous leurs trios.
Certains vont peut-être sourciller en lisant le nom de Lehkonen parce qu'il n'est pas le plus offensif. Mais la Finlande, comme tous les pays, aura besoin de joueurs de rôle, et Lehkonen excelle en échec avant et il possède de bonnes aptitudes défensives. Lui, Haula et Donskoi pourraient former un excellent trio d'énergie, et leur entraîneur pourra les envoyer dans la mêlée lors de missions défensives et en infériorité numérique.
Hintz, Granlund et Kapanen complètent l'attaque, mais des joueurs comme Kaapo Kakko, Joel Armia, Leo Komarov et Eeli Tolvanen pourraient être considérés par l'état-major finlandais, même s'ils ont été ignorés dans le présent exercice.
Aux Olympiques de Sotchi en 2014, 11 des 25 joueurs invités par la Finlande n'évoluaient pas dans la LNH lors de la saison 2013-14. Ce chiffre risque d'être beaucoup moins élevé cette année, mais l'équipe pourrait tout de même faire appel à quelques joueurs qui évoluent en Europe.

DÉFENSEURS

Miro Heiskanen - Esa Lindell
Markus Nutivaara - Rasmus Ristolainen
Juuso Valimaki - Sami Vatanen
La défensive est le principal point d'interrogation de la Finlande, alors que Heiskanen est le seul défenseur d'élite. À moins d'une blessure, sa place est assurée au sein de la brigade, et on peut s'attendre à ce qu'il joue énormément de minutes lors de chaque rencontre. La logique voudrait qu'il soit jumelé à Lindell, qui est déjà son partenaire à 5-contre-5 chez les Stars de Dallas.
Sur la deuxième paire, Ristolainen pourrait donner un coup de main en relance et apporter une touche de robustesse, mais on sait que son jeu dans son propre territoire peut parfois être une aventure, donc un arrière à caractère plus défensif comme Nutivaara à ses côtés pourrait l'aider.
La troisième paire a été la plus difficile à assembler, puisqu'il n'y a plus vraiment de choix évidents. Valimaki possède des atouts offensifs indéniables et il s'avérerait une belle police d'assurance en avantage numérique si on ne peut pas déployer Heiskanen.
Vatanen, qui évolue avec Genève en Suisse cette saison, a été intégré pour tenter de respecter le plus possible l'équilibre gauchers-droitiers, car la Finlande a produit peu d'arrières droitiers dans la LNH. On pourrait toutefois faire fi de la latéralité et tendre une perche à Olli Maatta ou même à l'espoir des Jets de Winnipeg Ville Heinola, qu'on dit rempli de promesses.

GARDIENS

Juuse Saros
Tuukka Rask
Saros a de très bonnes chances d'être l'un des gardiens de la Finlande, lui qui est le portier natif de ce pays avec le plus de victoires dans la LNH depuis la saison 2019-20 (43).
Le deuxième gardien finlandais le plus victorieux durant cette même période? Rask (41). S'il est en santé et dans de bonnes dispositions, il est un incontournable. Rask a été opéré à la hanche durant l'entre-saison et il a indiqué qu'il aimerait effectuer un retour dans la LNH avec les Bruins de Boston en décembre, ce qui lui permettrait de prendre part aux Olympiques.
Dans le cas contraire, des gardiens comme Joonas Korpisalo ou Antti Raanta seraient certainement considérés.
\Joueur déjà sélectionné pour faire partie de l'équipe.*