ARLINGTON, Virginie — Terik Parascak est revenu de loin.
En 2022-23, l’attaquant alors âgé de 16 ans a été renvoyé à l’école préparatoire (prep school) plutôt que de rejoindre les Cougars de Prince George dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). En 2023-24, il a connu une saison d’éclosion dans la WHL, puis il a ultimement été sélectionné par les Capitals de Washington au 17e rang du repêchage 2024, le 28 juin.
Le détour s’est avéré bénéfique pour le jeune homme de 18 ans, qui a mené les Cougars avec 105 points (43 buts, 62 passes) en 68 matchs la saison dernière, au huitième rang de toute la WHL.
« Ça avait été difficile à accepter sur le coup, mais j’ai compris le processus dans son ensemble », a dit Parascak en parlant de son retour à la Edge School Prep Academy de la Ligue de hockey scolaire sportive canadienne (CSSHL U18) pour la saison 2022-23. Il avait alors pris le deuxième rang de la ligue avec 66 points en 30 matchs.
« Je n’étais pas dans une position où j’aurais eu suffisamment de temps de glace pour développer mes habiletés, et je ne voulais pas nuire à mon développement de cette façon, a-t-il raconté. Ils m’ont renvoyé là-bas et je me suis bâti une énorme confiance. J’ai ensuite été en mesure d’arriver cette année et d’accomplir ce que j’ai accompli. »
Il a entre autres été nommé au sein de l’équipe d’étoiles des recrues 2024 de la Ligue canadienne de hockey (LCH) et sur la deuxième équipe d’étoiles de l’association B.C. de la WHL. Parascak a mené les recrues de la LCH pour les buts et les points. Ses 105 points représentaient un sommet pour une recrue de la LCH depuis Patrick Kane (145 points) et Sam Gagner (118 points) en 2006-07.
Il a marqué huit buts à ses quatre premiers matchs, héritant du surnom de « Super Recrue » de la part d’un des télédiffuseurs à Prince George.
« C’est évidemment un surnom très cool, a dit le jeune homme. C’est devenu désuet après un certain temps. Je n’aime pas avoir autant d’attention, mais c’est certain que c’était plaisant d’être surnommé ainsi. »
Lors de la dernière journée du camp de développement des Capitals, plus tôt ce mois-ci, Parascak a pris part au mini tournoi à 3-contre-3 en jouant avec Ryan Leonard, repêché par Washington au huitième rang en 2023. Leur équipe a remporté le tournoi, offrant aux partisans dans l’assistance un possible aperçu de l’avenir.
« J’aime la façon dont il joue, a dit Leonard à propos de Parascak. C’était bien de jouer avec lui à 3-contre-3. Nous avons connecté à quelques reprises. Il a été malchanceux en frappant la barre transversale, mais il est un excellent joueur. »
Parascak a soutenu qu’il passerait le reste de l’été en gymnase.
« Il a très bien fait lors des tests à la séance d’évaluation (Combine), mais il doit gagner de la maturité physiquement et devenir plus fort, a noté le directeur général adjoint des Capitals Ross Mahoney. Quand il va être plus fort, son coup de patin va s’améliorer encore plus. »
Après avoir signé son contrat de recrue le 5 juillet, Parascak participera au camp d’entraînement principal des Capitals en septembre, avant de retourner à Prince George, où il aura à composer avec les attentes venant avec son nouveau statut.
« Être un choix de première ronde apporte toujours son lot de pression, a-t-il dit. Mais il faut savoir apprécier cela et savoir que l’organisation va tout faire pour m’aider. Je vais simplement chercher à mettre les efforts pour me retrouver ici un jour. »
