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« J'imagine qu'il y aura de la rouille à chasser. Il n'est pas différent des autres, mais nous allons nous assurer qu'il passe à travers ce processus », a déclaré l'entraîneur Bruce Cassidy après l'entraînement matinal. « Quant à son utilisation, puisque c'est probablement la prochaine question, nous allons y aller au fur et à mesure. Il est en pleine forme et il fait bonne figure sur la glace, mais nous allons devoir gérer ça et voir comment il se débrouille. Le score et la situation vont dicter comment nous allons l'utiliser. »
Pastrnak a subi une opération à la hanche le 16 septembre, et cinq mois de convalescence étaient prévus. Il s'entraîne en encaissant des contacts depuis lundi.
« Je me sens très bien, a dit Pastrnak. La route a été longue, beaucoup de séances d'entraînement. Je me sens prêt. Je me sens à 100 pour cent. Nous allons voir ce qui va arriver, mais je suis plutôt convaincu d'être prêt à revenir. »
Cassidy a indiqué qu'il s'attend à ce que Pastrnak occupe son poste habituel sur le premier trio avec les attaquants Patrice Bergeron et Brad Marchand pour la première de deux rencontres consécutives contre les Capitals.
« Je suis convaincu qu'il va générer de l'offensive, a dit Cassidy. Il va obtenir de bonnes chances de marquer. Il faut voir comment il va réagir après une présence où il a été embouteillé dans son territoire ou tout simplement une longue présence. Il n'est probablement pas habitué à la robustesse, même si nous avons essayé de l'aider à s'adapter lors des entraînements. Ce n'est tout simplement pas la même chose. Washington est une formation imposante et robuste, donc ce sera un défi pour lui. Il faudra qu'il joue avec la tête levée et qu'il comprenne que ce n'est plus l'entraînement. Le plus gros défi pour un joueur qui revient d'une longue pause, ce sont les batailles pour la rondelle, le jeu robuste, la circulation devant le filet. Tout le monde peut patiner et manier la rondelle. Ce sont les autres aspects pour lesquels il faut se préparer. »
Les Bruins ont connu quelques difficultés en début de saison sans Pastrnak, inscrivant trois buts à leurs trois premières parties et aucun but à 5-contre-5. Depuis, l'attaque a repris du galon avec 17 buts marqués, dont 10 à 5-contre-5, au cours d'une série de quatre victoires consécutives.
Pastrnak, qui a mené la LNH avec 48 buts (à égalité avec Alex Ovechkin des Capitals de Washington) la saison dernière, ne peut qu'aider. Il a indiqué être emballé d'être près d'un retour, particulièrement parce que son corps coopère désormais.
« Évidemment, chaque blessure peut vous ralentir quelque peu », a mentionné Pastrnak. « Tout cela a été tellement long que je m'y suis habitué pour être honnête. Ça fait presque un an.
« C'est la raison pour laquelle j'ai autant de plaisir à patiner en ce moment. Je ne ressens plus de douleur et ça fait longtemps que je n'ai pas patiné sans ressentir de douleur. »
