Le vétéran attaquant a tout simplement trop d'expérience pour savoir qu'il en est probablement à ses derniers matchs dans l'uniforme des Blackhawks de Chicago. À l'approche de la date limite des transactions, et avec son contrat qui vient à échéance au terme de la saison, il fait partie des cibles les plus en vue sur le marché.
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Il assure, cependant, qu'il a encore la tête dans la ville des vents, et que son cœur sera toujours avec l'équipe qui l'a repêché au premier rang lors du repêchage de 2007.
« Je ne peux rien changer à la situation, a-t-il dit mardi, à quelques heures d'un duel face aux Canadiens de Montréal. C'est le côté businessdu hockey. Nous verrons bien comment les choses vont se dessiner.
« J'ai été repêché par cette équipe, j'ai joué mes premiers matchs dans cet uniforme et je suis ici depuis tellement longtemps que je me suis toujours considéré comme un Blackhawk. Et peu importe ce qui va se produire dans le futur, je ne crois pas que ça va changer. »
À l'instar de son éternel complice Jonathan Toews, qui écoule lui aussi la dernière année de son contrat, l'Américain de 34 ans a eu amplement le temps de se préparer à ce qui s'en vient.
Depuis que l'état-major des Blackhawks a entamé une grande reconstruction, il est devenu assez évident que les aspirations personnelles des deux vieux routiers n'étaient plus alignées avec le processus mis de l'avant par l'organisation. Ils ont beau avoir trois bagues de la Coupe Stanley, ils ont encore soif de victoires.
Les Blackhawks sont au 31e rang du classement général en vertu d'une piètre fiche de 16-30-5, et sont bien engagés dans le derby Connor Bedard - éventuel premier choix du prochain repêchage.
« C'est difficile, surtout quand tu as 34 ans, a-t-il affirmé. Je pense que nous avions de bons jeunes éléments qui ont prouvé qu'ils peuvent faire le travail ailleurs dans la Ligue. Je pense aux (Alex) DeBrincat, (Kirby) Dach et (Brandon) Hagel. Quand ils sont partis, nous avons compris que la reconstruction était commencée. »
Disons que les trois joueurs évoqués n'ont pas déçu quand ils se sont retrouvés sous d'autres cieux. À Montréal, Dach connaît d'ailleurs une belle éclosion avec 12 buts et 35 points en 53 matchs.
« Je ne suis pas surpris, il n'a que 22 ans, a renchéri Kane. Ça prend du temps. Il est probablement arrivé trop vite dans la Ligue, il jouait sur le quatrième trio et il sautait des matchs. Ce n'était pas la meilleure chose pour son développement. Ce n'est pas surprenant de le voir produire compte tenu de son rôle. »
Dach a tourné la page pour de bon sur ses trois premières saisons à Chicago, mais il garde toujours un œil attentif sur ce qui se passe là-bas. Il a déjà un peu de mal à s'imaginer les Blackhawks sans les deux têtes d'affiche de la dynastie des années 2010.
« J'ai grandi en voyant les Hawks connaître du succès avec Kane et Toews, a conclu l'attaquant du CH. Ils sont devenus des idoles et même des icônes pour la ville de Chicago. C'est assez spécial de voir deux joueurs comme eux passer toute leur carrière avec la même équipe et accomplir ce qu'ils ont accompli.
« S'ils sont vraiment échangés, ce sera un triste jour pour l'organisation, mais il faut respecter leur décision et ce qu'ils veulent pour l'avenir. »
