EDMONTON – Les Oilers d’Edmonton ont rendez-vous avec l’histoire le 6 février.
Ils ont vaincu les Predators de Nashville 4-1 au Rogers Place samedi pour signer une 16e victoire consécutive. Ils ne sont plus qu’à un gain d’égaler le record de la LNH établi par les Penguins de Pittsburgh en 1992-93.
Les Oilers (29-15-1) auront eu congé pendant neuf jours lorsqu’ils tenteront de rejoindre les Penguins en se frottant aux Golden Knights de Vegas le 6 février, après la pause du Match des étoiles.
« C’est emballant, car c’est une bonne séquence et nos gardiens ont bien joué », a affirmé le capitaine Connor McDavid. « Nous n’avons pas joué notre meilleur hockey dans la dernière semaine et nous avons trouvé une façon de signer trois victoires, ce qui est bon signe. Nous avons obtenu de bonnes performances de nos gardiens, la défensive a été bonne et les unités spéciales en désavantage numérique aussi. Ce sont toutes de bonnes choses. »
L’entraîneur Kris Knoblauch ne croit pas que la pause va briser le momentum, mais plutôt qu’elle sera bénéfique.
« Dès que tu commences à aligner les victoires, tu ne veux pas de pause, mais je pense que beaucoup de joueurs sont un peu amochés et ont besoin de repos, a-t-il dit. […] Les gars ont travaillé tellement fort et ils sont bien au fait de la séquence. C’est bon de recharger les batteries en vue de la deuxième moitié de la saison. »
La séquence s’est amorcée le 21 décembre avec un gain de 6-3 contre les Devils du New Jersey et elle est la deuxième plus longue dans l’histoire de la LNH, à égalité avec celle établie par les Blue Jackets de Columbus en 2016-17.
Au cours du dernier mois, les Oilers ont battu leur précédent record de concession de neuf victoires consécutives, établi en 2000-01 et égalé la saison dernière. Ils ont aussi battu la marque de victoires consécutives par une équipe canadienne (12, Canadiens de Montréal en 1967-68). Edmonton n’a pas accordé plus de deux buts au cours des 14 dernières rencontres de la séquence.
« Ce qui rend ça spécial, c’est que tout le monde a contribué, a ajouté McDavid. Tout le monde a poussé dans la même direction. Ce n’est pas seulement un ou deux joueurs, mais tout le groupe, que ce soit un gros but de [Derek Ryan], une pénalité écoulée en fin de troisième période ou n’importe quoi. Tout le monde pousse dans la même direction, et c’est ce que font les bons groupes de joueurs. Nous l’avons montré au cours de cette séquence. »
Difficile de croire que les Oilers en sont là aujourd’hui, après avoir entamé la saison avec une fiche de 2-9-1 et coulé jusqu'au dernier rang du classement général le 9 novembre. L’équipe occupe actuellement le troisième rang de la section Pacifique.
Ce lent départ a conduit au congédiement de l’entraîneur Jay Woodcroft et de son adjoint Dave Manson. Ils ont été remplacés par Knoblauch et Paul Coffey, respectivement, le 12 novembre.
Depuis, les Oilers se sont grandement améliorés. Ils montrent un dossier de 26-6-0 sous les ordres de Knoblauch. L’équipe a notamment réussi une séquence de huit gains entre le 24 novembre et le 12 décembre.
« C’est spécial », a souligné l’attaquant Leon Draisaitl. « Il faut beaucoup d’efforts et de bons matchs pour atteindre ce chiffre. Nous avons été ordinaires au cours des trois derniers matchs, mais de bonnes performances individuelles nous ont permis de gagner. Tu as parfois besoin de ça. C’est une bonne séquence pour nous. »
