Penguins: Le statut de Crosby demeure incertain en vue du match no 6

Le statut de Sidney Crosby en vue du match no 6 contre les Rangers de New York est toujours incertain, mais cette incertitude n'aura aucune incidence sur la confiance des Penguins de Pittsburgh, a affirmé l'entraîneur Mike Sullivan.

Le centre, blessé au haut du corps dans le match no 5, sera réévalué lorsque les Penguins seront de retour à la maison, jeudi. Pittsburgh va tenter pour une deuxième fois de mettre un terme à sa série de première ronde de l'Association de l'Est contre les Rangers au PPG Paints Arena vendredi (19 h (HE); TNT, CBC, SN, TVAS, ATTSN-PT, MSG).
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« Nous pensons miser sur un groupe capable de gagner des matchs, peu importe qui se trouve dans notre formation, a déclaré Sullivan. C'est ainsi que nous voyons les choses. Nous avons toujours eu comme mentalité que c'était au prochain joueur de se lever. Nous croyons avoir un groupe qui sera capable de le faire. »
Pittsburgh mène cette série quatre de sept 3-2 après avoir perdu le match no 5 par la marque de 5-3 mercredi. Les Penguins n'ont pas franchi la première ronde depuis 2018.
Le dernier match raté par Crosby en séries éliminatoires remonte au 3 mai 2017, un gain de 3-2 contre les Capitals de Washington en deuxième ronde. Les Penguins ont remporté cette série en route vers un deuxième titre consécutif.
« Nous allons prendre des décisions un match à la fois, en fonction des joueurs qui seront disponibles, a expliqué Sullivan. Nous allons tenter d'envoyer sur la glace la formation qui va nous donner la meilleure chance de gagner. »
Le capitaine de Pittsburgh a semblé se blesser lorsqu'il a été frappé par le défenseur Jacob Trouba à 9:15 de la deuxième période mercredi. Crosby a effectué deux autres présences avant de retraiter au vestiaire.

Evgeni Malkin a remplacé Crosby au centre du premier trio entre Jake Guentzel et Bryan Rust.
Pittsburgh a conservé un dossier de 46-25-11, bon pour la troisième place dans la section Métropolitaine, malgré le fait que Crosby et Malkin ont été absents pendant une bonne partie de la saison. La fiche des Penguins a toutefois été de 5-4-4 en 13 rencontres sans Crosby.
Le centre de 34 ans a raté les sept premiers matchs de la saison après avoir subi une opération au poignet au cours de la saison morte, et est revenu au jeu le 30 octobre. Il a ensuite fait l'impasse sur les cinq parties suivantes en raison du protocole de la COVID-19. Crosby n'a pas pris part à un revers de 3-0 contre les Rangers le 7 avril en raison d'une maladie non liée à la COVID.
Malkin a été opéré au genou le 4 juin, ce qui l'a tenu à l'écart du jeu jusqu'au 11 janvier, alors que les Penguins montraient une fiche de 20-9-5. Il a récolté trois points (deux buts, une passe) à son retour au jeu, un gain de 4-1 contre les Ducks d'Anaheim.
« Ça devrait nous donner de la confiance de savoir que nous pouvons gagner, peu importe qui se trouve dans la formation, a noté Sullivan. Nous misons sur beaucoup de profondeur à plusieurs positions, et nous pensons avoir tout ce qu'il faut pour gagner. Notre groupe est capable de le faire. Ce groupe a toujours vu à ce que quelqu'un prenne le relais. Nous allons continuer à le faire. »
Crosby est le meneur de Pittsburgh avec neuf points (deux buts, sept passes) dans cette série après avoir récolté six points (trois buts, trois passes) en 14 matchs des séries à ses trois dernières participations au tournoi printanier. Il a amassé un but et deux passes dans le match no 4, un gain de 7-2, pour devenir le sixième joueur de l'histoire de la LNH à atteindre le plateau des 200 points en séries (71 buts, 129 passes).
Le trio de Crosby, Guentzel et Rust a inscrit 10 des 23 buts de Pittsburgh dans cette série.
Guentzel a inscrit sept buts, à égalité au premier rang des séries avec l'attaquant du Wild du Minnesota Kirill Kaprizov. Crosby a préparé ses cinq premiers filets.
« Nous ne regardons pas trop loin, a mentionné Sullivan. Nous allons y aller un jour à la fois. Peu importe de quoi notre formation va avoir l'air, nous pensons pouvoir gagner chaque soir. »
Crosby a récolté 84 points (31 buts, 53 passes) en 69 matchs de saison régulière, à égalité avec Guentzel au premier rang chez les Penguins. Il a marqué son 500e but dans la LNH le 15 février et a atteint le plateau des 1400 points à son 1100e match, un gain de 3-2 en prolongation contre les Predators de Nashville le 10 avril.
Les Penguins sont confiants, mais réalisent aussi qu'il est impossible de remplacer ce que Crosby apporte à l'équipe à ce moment-ci de l'année, lui qui a notamment remporté la Coupe Stanley à trois reprises (2009, 2016, 2017).
« Il est un leader exceptionnel. C'est lui qui a fixé le standard, a souligné Sullivan. Il personnifie ce que ça signifie jouer pour les Penguins de Pittsburgh. Il n'est pas seulement un leader par ses actions, il est aussi un leader dans sa manière de se comporter. Il est la voix de la raison dans un sport émotif et turbulent.
« C'est ce qu'il apporte à notre équipe. Il est tout simplement un grand leader, sur la glace comme en dehors. Je vais probablement énoncer une évidence, mais il est très important pour cette organisation et cette équipe. »