Boucher : Ça se passe dans l'Est jusqu'à maintenant

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Ça se passe dans l'Association de l'Est les acquisitions majeures jusqu'à maintenant, à quelques semaines de la date limite des échanges. Après les Rangers de New York, qui ont obtenu Vladimir Tarasenko, et les Islanders de New York, qui ont fait l'acquisition de Bo Horvat, c'était au tour des Maple Leafs de Toronto de signer un coup d'éclat en mettant la main sur l'attaquant Ryan O'Reilly, vendredi.

C'est une coïncidence parce que ça ne saurait tarder avant que les équipes de l'Association de l'Ouest se mettent de la partie.
On s'enflamme à Toronto avec la venue du vétéran O'Reilly, avec raison. Je ne croyais pas les Maple Leafs capables d'acquérir un joueur de son calibre. Déjà forte à Toronto, la pression ne fait qu'augmenter avec l'arrivée de O'Reilly. Le message de l'organisation est on ne peut plus clair : on y va le tout pour le tout cette année. Si ça ne fonctionne pas, des têtes rouleront sur Bay Street ce printemps.
À LIRE : Patrick Kane évalue encore ses options](https://www.nhl.com/fr/news/date-limite--patrick-kane-evalue-encore-ses-options/c-341299576) | Table ronde : Quelle équipe se faufilera dans l'Association de l'Est?
En plus d'O'Reilly, les Maple Leafs ont greffé un autre attaquant qui connaît le tabac des séries éliminatoires en Noel Acciari. O'Reilly et les Blues de St. Louis ont vaincu Acciari et les Bruins de Boston en finale de la Coupe Stanley en 2019.
O'Reilly, qui avait d'ailleurs été choisi comme le lauréat du trophée Conn-Smythe au terme du septième match de la finale cette année-là, sera assurément appelé à exercer un grand rôle de leadership avec sa nouvelle équipe.
Mais en bon leader qu'il est justement, il ne brusquera pas les choses, comme on a pu le constater lors de son entrée en scène contre les Canadiens de Montréal, samedi. Il n'est pas sans savoir que son arrivée vient chambouler l'ordre hiérarchique dans la formation.
Tout le monde se dit content en voyant débarquer un coéquipier de sa trempe, mais l'acception des nouveaux rôles de chacun ne se fera pas du jour au lendemain.
O'Reilly est utilisé dans tous les aspects du jeu. Inévitablement, son utilisation en supériorité numérique reléguera un coéquipier sur le banc. Ce sera la même chose en infériorité numérique, des coéquipiers verront leur rôle diminuer. Qui fera dorénavant quoi? C'est un 'feeling out process', comme on dit en anglais, dont on ne verra les bienfaits ou pas qu'avec le temps. Si le déclic finit par se faire, les Maple Leafs pourraient faire un bon bout de chemin en séries.
Les Islanders ont annoncé une fort mauvaise nouvelle, lundi, avec la perte de l'attaquant Mathew Barzal pour une période de temps indéterminée. C'est un dur coup parce que, contrairement aux Rangers et aux Maple Leafs, la place des Islanders en séries est loin d'être acquise.
Une pensée pour Jonathan Toews
En terminant, j'ai une pensée pour le capitaine des Blackhawks de Chicago Jonathan Toews, qui ne peut plus jouer en raison de la COVID longue et du syndrome de réponse immunitaire chronique qui l'afflige, dit-on. Je ne le connais pas, autrement que comme adversaire. Je lui souhaite prompt rétablissement et bonne chance pour la suite des choses. J'espère que la maladie ne le pousse pas vers la retraite à l'âge de 34 ans seulement, même si c'est peut-être le constat qu'il fera inévitablement au terme de la saison. Toews a été aux prises avec des problèmes de santé qui lui ont fait manquer toute la saison 2020-21.
Le fier Franco-manitobain aurait certes souhaité avoir la chance de savourer une quatrième conquête de la Coupe Stanley, en passant à une équipe aspirant aux grands honneurs avant la date limite des transactions. Il fait toutefois la bonne chose en privilégiant sa santé.

Les Blackhawks perdent, quant à eux, une belle monnaie d'échange. Ce sera maintenant intéressant de voir sous quels cieux ils enverront Patrick Kane. Le grand complice de Toews n'a pas caché qu'il a été très déçu d'avoir vu les Rangers lui préférer Tarasenko. Avec un tour du chapeau dans la victoire des siens, dimanche, Kane a également passé le message aux Maple Leafs qu'ils auraient dû miser sur lui.