Raanta continue de saisir la chance qui s'offre à lui

RALEIGH, Caroline du Nord - Antti Raanta savait que pour donner une chance de gagner aux Hurricanes de la Caroline contre les Rangers de New York en deuxième ronde, il aurait besoin d'être parfait - ou presque parfait - parce que c'est ce qu'Igor Shesterkin allait être lui aussi.

« Tu es un peu plus allumé quand tu sais que le gardien de l'autre côté est l'un des meilleurs de la Ligue », a lancé Raanta.
À LIRE AUSSI : Les Rangers réduits au silence par les Hurricanes
Raanta a été parfait lors du match no 2 avec 21 arrêts dans une victoire de 2-0 au PNC Arena vendredi. Le gardien de la Caroline n'a pas cédé sur 45 lancers depuis qu'il a accordé un but tôt en première période lors du premier affrontement.
Sa séquence sans accorder de but est maintenant de 116:05, et les Hurricanes mènent la série quatre de sept 2-0 à l'approche du match no 3 au Madison Square Garden dimanche. Ils ont marqué quatre buts - trois contre Shesterkin et un autre dans un filet désert - et Raanta est la raison pour laquelle les Hurricanes ont les devants.
« Ce qu'il a accompli est remarquable », a affirmé le défenseur Brendan Smith. « Entrer dans la formation, saisir le moment et jouer de cette façon… C'est phénoménal. »
Raanta ne devait pas être sous les projecteurs lors du parcours en séries des Hurricanes. Ce rôle était réservé à Frederik Andersen, qui était deuxième derrière Shesterkin avec une moyenne de buts alloués de 2,17 lorsqu'il s'est blessé le 16 avril.
Andersen est toujours en processus de réadaptation pour se rétablir de sa blessure au bas du corps. On ne devrait pas le revoir au cours de cette série.
Si Raanta poursuit sur sa lancée et que les Hurricanes continuent à gagner, il n'est pas garanti qu'Andersen reviendra devant le filet s'il est éventuellement en santé.
« Dans l'immédiat, quand tu perds ton gardien numéro un qui a été l'un des meilleurs gardiens de la Ligue cette saison, il s'agit d'un coup dur », a affirmé l'entraîneur Rod Brind'Amour. « Ce n'est pas quelque chose que tu veux à l'aube du meilleur moment de l'année. Mais nous en avions vu suffisamment de la part de "Raants" pour savoir qu'il était solide. Je ne sais pas si nous nous attendions à ce qu'il soit aussi bon, mais nous avions assurément confiance en ses habiletés. »
Raanta, âgé de 33 ans, avait confiance lui aussi, mais il devait se prouver à lui-même qu'il pouvait faire bonne figure dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, considérant qu'il n'avait que cinq présences en relève d'expérience en séries avant cette saison.
Il l'a fait en première ronde, quand il a gagné trois de ses six départs contre les Bruins de Boston, conservant une moyenne de 2,37 et un pourcentage d'arrêts de ,927. Il totalise maintenant cinq victoires avec une moyenne de 1,89 et un taux d'efficacité de ,939 après deux parties contre les Rangers.
« Quand tu n'as pas eu la chance de jouer en séries, tu te remets toujours en question et tu te demandes ce qui va se passer si tu obtiens la chance de jouer », avait confié Raanta après le match no 1. « En ce moment, j'ai beaucoup de plaisir à jouer. J'ai remarqué que plus la première ronde avançait, plus je me sentais à l'aise. L'enjeu devient de plus en plus grand, mais tu te fais aussi de plus en plus confiance, et les choses fonctionnent pour moi. »

Il n'a pas changé sa routine simplement parce qu'il amorce chacun des matchs maintenant. En fait, Raanta a indiqué que de savoir qu'il obtiendra le filet lors de chaque rencontre lui confère un rythme et une routine qu'il a rarement connus dans son rôle d'auxiliaire en saison régulière.
« Parfois, quand il y a quelques semaines entre deux de tes matchs, ton mental peut te jouer des tours, et tu peux te remettre en question, a expliqué Raanta. Maintenant, je dois simplement prendre soin de mon corps lors des journées de congé et me préparer pour le prochain match. »
Ironiquement, les deux saisons de Raanta avec les Rangers de 2015 à 2017 expliquent en partie pourquoi il est en mesure de composer avec la situation actuelle.
Raanta a attribué du mérite à l'ancien gardien des Rangers Henrik Lundqvist, soulignant à quel point il avait appris de ses actions, particulièrement à l'entraînement. Il a compris ce que ça prend pour être un bon gardien qui donne une chance à son équipe de gagner.
Lundqvist était bien connu pour son côté compétitif à l'entraînement. Il détestait accorder un but à ses coéquipiers. Smith, qui a évolué avec Lundqvist à New York de 2017 à 2020, en a même parlé après la partie de vendredi, laissant entendre que la détermination de Lundqvist avait probablement déteint sur Raanta.
« Ça m'a ouvert les yeux, a dit Raanta. Chaque année, il était l'un des meilleurs gardiens, et je me disais : "C'est la raison pour laquelle il est le meilleur." Il travaillait constamment. Il essayait toujours de s'améliorer. »
Raanta a également lancé des fleurs à l'entraîneur des gardiens des Rangers Benoit Allaire, qui a permis à Lundqvist de devenir le gardien qui entrera probablement au Temple de la renommée du hockey. Il fait actuellement la même chose avec Shesterkin.
« À New York, Benny est l'un des meilleurs dans la Ligue comme entraîneur des gardiens et comme personne », a affirmé Raanta.
Cinq ans plus tard, Raanta obtient finalement la chance de briller en séries, et ce qu'il a appris chez les Rangers est en train de se retourner contre eux.
« C'est génial à voir », a mentionné le joueur de centre Sebastian Aho. « L'équipe gagne beaucoup de momentum et de confiance en voyant le gardien jouer à ce niveau. Il a été extraordinaire. Je suis juste heureux pour lui. »