Repêchage 2020: Lafrenière sur la liste des joueurs à surveiller

Alexis Lafrenière, qui devrait être sélectionné au tout premier rang du Repêchage 2020 de la LNH, a obtenu une cote de « A » sur la liste préliminaire de joueurs à surveiller du Bureau central de dépistage de la LNH, publiée lundi.

L'ailier gauche de 6 pieds 1 pouce et 196 livres pourrait devenir le troisième joueur de l'Océanic de Rimouski, de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), à être le tout premier joueur sélectionné au Repêchage de la LNH. Le dernier joueur de Rimouski à avoir obtenu cet honneur est le centre Sidney Crosby, choisi par les Penguins de Pittsburgh 2005, lui qui avait été précédé par le centre Vincent Lecavalier, sélectionné par le Lightning de Tampa Bay en 1998. Lafrenière a amassé 13 points (trois buts, 10 passes) et décoché 32 tirs en cinq matchs avec l'Océanic cette saison.
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La liste des joueurs à surveiller du Bureau central de dépistage est une compilation des meilleurs espoirs qui évoluent dans toutes les principales ligues de développement en Amérique du Nord et en Europe. Cette liste est mise à jour tout au long de la saison, alors que les dépisteurs se déplacent afin d'évaluer les joueurs sur place.
Les joueurs qui obtiennent une note de « A » sont considérés comme des choix potentiels de première ronde. Une note de « B » est attribuée aux joueurs qui pourraient être repêchés en deuxième ou troisième ronde, alors qu'une note de « C » correspond à de possibles choix de quatrième, cinquième ou sixième ronde.
« Alexis Lafrenière est considéré à juste titre comme le choix qui fait consensus au tout premier rang du Repêchage 2020 de la LNH », a déclaré Dan Marr, directeur du Bureau central de dépistage de la LNH. « Son jeu et sa progression au cours des deux dernières saisons font en sorte qu'il a pleinement mérité cette distinction. Lorsque la saison 2019-20 sera bien entamée, plusieurs joueurs vont tenter de se faire valoir pour lui ravir ce titre de meilleur espoir. »
À CONSULTER:
Lafrenière ne s'attend pas à ce que la pression associée au titre de potentiel premier choix au repêchage de la LNH ait une incidence sur son jeu à sa troisième saison dans la LHJMQ.
« Il y a toujours un peu de pression, mais ce n'est pas la première chose qui me vient à l'esprit, a déclaré le capitaine de Rimouski. Je tente de m'améliorer chaque jour, à chacun des matchs et à chacun des entraînements. Je tente de me concentrer sur moi et sur la manière dont je peux progresser comme joueur. Mon jeu offensif est bien meilleur aujourd'hui qu'il ne l'était à ce moment-ci la saison dernière. »
Lafrenière a reçu le trophée Michel Brière à titre de joueur le plus utile de la LHJMQ après avoir récolté 105 points (37 buts, 68 passes) en 61 matchs de saison régulière ainsi que 23 points (neuf buts, 14 passes) en 13 parties des séries éliminatoires de la LHJMQ la saison dernière.
Lafrenière est l'un des quatre joueurs de la LHJMQ à avoir reçu une note de « A ». Les autres sont le centre de Chicoutimi Hendrix Lapierre (5-11, 179), ainsi que les défenseurs Jérémie Poirier (6-0, 199), de Saint-Jean, et Justin Barron (6-1, 195), de Halifax.
Le centre Quinton Byfield (6-4, 215), de Sudbury, est l'un des huit joueurs ayant obtenu une note de « A » dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL). Il est accompagné par l'ailier gauche William Cuylle (6-2, 204) et le centre Jean-Luc Foudy (5-11, 174), de Windsor, du centre Cole Perfetti (5-10, 177), de Saginaw, de l'ailier droit Jacob Perreault (5-11, 200), de Sarnia, du centre Marco Rossi (5-9, 183), d'Ottawa, de l'ailier gauche Antonio Strenges (5-10, 172), de London, et du défenseur Jamie Drysdale (5-11, 175), d'Erie.
La Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), dont sept joueurs ont été sélectionnés en première ronde au Repêchage 2019 de la LNH, ont vu quatre de leurs joueurs recevoir une cote de « A » : l'ailier droit Justin Sourdif (5-11, 173), de Vancouver, ainsi que les défenseurs Kaiden Guhle (6-2, 188), de Prince Albert, Daemon Hunt (6-0, 198), de Moose Jaw, et Braden Schneider (6-2, 202), de Brandon.
« Il y a quelques espoirs en Amérique du Nord qui vont faire en sorte que la lutte sera très serrée avec Byfield, Perfetti, Drysdale, Lapierre et Guhle qui vont sonner la charge, a expliqué Marr. Un coup d'œil préliminaire rapide sur la liste du Repêchage 2020 montre qu'il y aura beaucoup de profondeur ainsi qu'un solide noyau de défenseurs provenant de toutes les ligues. Ce sont tous des défenseurs qui patinent bien, qui font bien circuler la rondelle, qui voient bien le jeu et qui devraient exercer un grand impact sur leur équipe cette saison. »
Le centre Dylan Holloway (6-0, 192), de l'Université du Wisconsin, est le seul joueur de la division 1 de la NCAA à décrocher une note de « A ». Holloway, un joueur de première année natif de Calgary, est le cochambreur d'un autre joueur de première année, Alex Turcotte (cinquième choix au total du Repêchage 2019; Kings de Los Angeles), qui a été l'un des huit joueurs issus de l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale (NTDP) de USA Hockey à avoir été choisi en première ronde en 2019, un record.
Le centre Ty Smilanic (6-1, 177) et le défenseur Jake Sanderson (6-1, 186) sont les joueurs du NTDP à avoir reçu une note de « A » cette saison.
Parmi les sept joueurs internationaux qui ont obtenu une note de « A », l'ailier gauche Lucas Raymond (5-11, 170), de Frolunda dans la Ligue élite de Suède (SHL), l'ailier droit Alexander Holtz (5-11, 192), de Djurgarden (SHL), ainsi que le gardien Yaroslav Askarov, du Neva de Saint-Pétersbourg dans la ligue mineure de Russie, sont les favoris.
Askarov pourrait devenir le premier gardien à être sélectionné parmi les cinq premiers au repêchage depuis que les Canadiens de Montréal ont sélectionné Carey Price avec le cinquième choix en 2005. Il a conservé une moyenne de buts alloués de 2,57 et un pourcentage d'arrêts de ,903 en six matchs cette saison.
« Il y a plusieurs espoirs qui vont tenter de déloger (Lafrenière) à titre de meilleur espoir avec Alexander Holtz et Lucas Raymond qui vont sonner la charge parmi les patineurs internationaux, a noté Marr. Il y a un gardien (Askarov), qui est bien connu et très respecté. Son potentiel est illimité, et il ne serait pas surprenant de le voir être mentionné dans la conversation pour le tout premier choix. »