Repêchage 2022: Brad Lambert aime faire fi du bruit extérieur
Plusieurs ont exprimé des doutes sur l'attaquant finlandais, mais le principal intéressé garde le cap
Le patineur finlandais est probablement l'un des attaquants les plus talentueux de son groupe d'âge, mais sa constance a fait défaut dans les derniers mois, et ses statistiques ne sont pas là pour prouver qu'il appartient à l'élite. Et pourtant, certains observateurs le voient encore être réclamé très tôt, jeudi.
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Tout ça malgré une faible récolte de quatre buts et six aides en 49 matchs dans la Liiga, la ligue professionnelle finlandaise, avec JYP et les Pelicans.
« C'est certain que ce n'est pas reluisant, mais la Liiga est probablement l'une des ligues les plus défensives au monde, s'est-il défendu en entrevue avec LNH.com. Je pense que j'ai généré plus d'attaque que mes chiffres le laissent croire. Parfois tout rentre, et d'autres fois ça ne veut pas. C'est ça le hockey.
« Ç'a été une année difficile au chapitre collectif, et mes résultats personnels l'ont aussi été. Mais si je regarde le portrait d'ensemble, je pense que j'ai beaucoup progressé au chapitre de mon jeu sur 200 pieds. »
Le jeune homme de 18 ans a surtout l'impression d'avoir compris des choses en deuxième moitié de saison, quand il a décidé de quitter JYP - une équipe qui n'aspirait pas aux séries éliminatoires - pour revenir dans le giron des Pelicans, l'organisation au sein de laquelle il avait joué son hockey mineur.
Il a alors été placé dans des situations plus avantageuses et a eu la chance d'aider sa nouvelle formation à participer aux séries, ce qui était hors d'atteinte depuis longtemps avec JYP.
« Je savais que c'était une belle occasion pour moi de jouer de gros matchs contre des hommes, et d'aider l'équipe de ma ville natale (Lahti) à faire un bon bout de chemin en séries, a expliqué le joueur de centre. Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour y penser, mais la transition s'est bien faite.
« C'est là où mon jeu défensif s'est beaucoup amélioré. Si tu n'es pas fiable, tu n'obtiendras pas de temps de jeu dans des matchs aussi importants. J'ai bloqué des tirs, j'ai appris à gagner mes batailles, des choses comme ça. Je crois avoir mieux fait qu'en début de saison. »
Après cette saison marquée par le changement et une production en deçà des attentes, le patineur de 6 pieds 1 pouce et 175 livres figure au 10e rang sur la liste finale des espoirs internationaux du Bureau central de dépistage de la LNH. On l'attendait pourtant beaucoup plus haut avant le début de la campagne.
« Je fais partie de ceux qui l'aiment comme joueur, a noté Goran Stubb, le directeur européen du Bureau. Je crois toutefois qu'il y a eu trop de changements dans sa carrière, ces dernières années. Il a quitté les Pelicans pour HIFK en 2019-20. Il est ensuite allé à JYP pour revenir avec les Pelicans cette année.
« Je crois qu'il serait dans une meilleure posture s'il était demeuré avec les Pelicans. C'est un joueur explosif, un excellent patineur. Il travaille fort, il a une bonne attitude et il sait comment décocher. Il n'a pas eu beaucoup de points dans la Liiga, mais il a montré de quel bois il se chauffait au Mondial junior. Quand il joue avec son groupe d'âge, il sort du lot. »
Lambert n'a pas manqué de souligner sa récolte d'un but et quatre aides en deux matchs au Championnat mondial junior. Si le tournoi n'avait pas été annulé en raison de la pandémie, il aurait probablement continué de gagner des points et de faire mentir ses détracteurs.
« Il y a des gens qui vont t'aimer, et d'autres non, a-t-il relativisé. Il y a des gens qui ne font que regarder les statistiques sans voir les matchs, donc c'est certains qu'il y a plein d'opinions différentes. Pour moi, ça ne change rien à mon approche.
« Je reste concentré sur la tâche et je me présente chaque jour à l'aréna dans le but de m'améliorer. J'ai confiance en mes moyens, et c'est le plus important. Le reste, ce n'est que du bruit. »
\Avec la collaboration de Mike G. Morreale, journaliste NHL.com*
