Repêchage 2023 : Top-10 des défenseurs

Le repêchage Upper Deck 2023 de la LNH aura lieu les 28 et 29 juin au Bridgestone Arena de Nashville. La première ronde se déroulera le 28 juin (19 h HE; ESPN, SN, TVAS) alors que les rondes 2 à 7 se tiendront le 29 juin (11 h HE; NHLN, SN, TVAS). D'ici là, LNH.com met la table pour le repêchage avec divers textes en lien avec les meilleurs espoirs. Aujourd'hui, un aperçu des meilleurs défenseurs admissibles.

David Reinbacher est sur le point d'entrer dans l'histoire au repêchage 2023 de la LNH.

Le droitier de 18 ans (6 pieds 2 pouces, 194 livres) devrait être le premier défenseur autrichien à être sélectionné en première ronde. Il pourrait d'ailleurs être le tout premier défenseur à entendre son nom être prononcé par le dirigeant d'une équipe sur le podium à Nashville.

« Il y a de fortes chances qu'il soit le premier défenseur à être repêché », a soutenu le vice-président du Bureau central de dépistage de la LNH Dan Marr.

TOP-10 DES ESPOIRS : Ailiers gauches | Joueurs de centre

Reinbacher a récolté une passe et a joué en moyenne 15:57 en quatre matchs avec l'Autriche au Championnat du monde 2023, mais il a raté de l'action en raison d'une blessure à un genou. Il avait inscrit deux mentions d'aide en cinq parties au Championnat mondial junior 2023 (CMJ).

« Il maîtrise les éléments de base, a noté l'entraîneur de l'Autriche au CMJ Kirk Furey. Quand il récupère la rondelle, il se déplace avec aisance aussitôt. Il est capable de bien lire le jeu, il a la tête haute, il passe la rondelle. Ce sont des choses simples. Il joue physique. […] Il est mature pour son âge et il excelle dans les aspects de base du jeu, ce que plusieurs ne prennent pas l'habitude de faire avec fierté, à mon avis. »

Voici le top-10 de LNH.com pour les défenseurs admissibles au repêchage 2023 :

1. David Reinbacher, Kloten (SUISSE)

Classement du Bureau central : 5e (patineurs internationaux)

Reinbacher a quitté l'Autriche à l'âge de 14 ans en 2018 pour se rendre en Suisse afin de parfaire son développement dans le programme de Kloten. Le droitier a fait ses débuts avec la meilleure équipe du programme la saison dernière. Cette saison, dans la Ligue nationale suisse, la meilleure ligue du pays, il a récolté 22 points (trois buts, 19 passes) en 46 matchs. C'était le deuxième plus haut total enregistré par un défenseur de moins de 19 ans dans cette ligue derrière Roman Josi, qui a inscrit 24 points (sept buts, 17 aides) en 42 rencontres en 2008-09.

« Selon moi, il n'est pas loin de la LNH. Peut-être lui faudra-t-il une autre année en Europe et un peu d'expérience [dans la Ligue américaine de hockey], mais il n'est pas loin d'être prêt pour la LNH, a argué le dépisteur européen en chef du Bureau central de dépistage de la LNH Janne Vuorinen. Il est un joueur complet et, dans l'ensemble, il est possiblement l'espoir défensif européen le plus proche de la LNH. »

2. Axel Sandin Pellikka, Skelleftea Jr (SUÈDE-JR)

Classement du Bureau central : 7e (patineurs internationaux)

Sandin Pellikka (5-11, 180) a récolté 36 points (16 buts, 20 passes) en 31 matchs dans la ligue junior suédoise. Le droitier de 18 ans a également fait ses débuts dans la Ligue élite suédoise (SHL) cette saison, récoltant cinq points (deux buts, trois aides) en 22 rencontres, avec un temps de glace moyen de 8:34 par match.

« Axel a très bien fait, autant ici avec nous qu'avec l'équipe junior, a mentionné le directeur général du club de Skelleftea Erik Forssell. Il a fait d'énormes progrès dans la dernière année et il s'est vraiment démarqué en possession de la rondelle, ce que nous aimons. Nous pensons que nous allons avoir de très bonnes années ensemble ici (en Suède). »

3. Tom Willander, Rogle Jr (SUÈDE-JR)

Classement du Bureau central : 12e (patineurs internationaux)

Le droitier de 18 ans a inscrit 25 points (quatre buts, 21 passes) en 39 parties dans la ligue junior suédoise, ainsi que huit points (trois buts, cinq passes) avec la Suède au Championnat du monde des moins de 18 ans. Les dépisteurs ont été impressionnés par la hargne et le calme affichés par Willander (6-1, 180), tout comme par sa fluidité sur patins. Il jouera avec l'Université de Boston la saison prochaine.

« C'est le sens du hockey et la maturité de Willander qui ressortent du lot, a noté Janne Vuorinen. Il a vraiment un bon sens du hockey et il est toujours en mouvement. Il aime se porter à l'attaque et il possède de belles habiletés avec la rondelle. Il joue avec hargne lorsqu'il veut récupérer la rondelle et il prend de bonnes décisions. […] Il me fait beaucoup penser à Adam Fox (des Rangers de New York). »

4. Lukas Dragicevic, Tri-City (WHL)

Classement du Bureau central : 18e (patineurs nord-américains)

Dragicevic (6-1, 194) a terminé au quatrième rang parmi les défenseurs de la Ligue hockey de l'Ouest (WHL) avec 75 points (15 buts, 60 passes) en 68 matchs. L'arrière droitier de 18 ans a aussi amassé quatre points (deux buts, deux passes) en sept parties au Championnat du monde des moins de 18 ans de la FIHG 2023 pour aider le Canada à remporter la médaille de bronze.

« Ce qui ressort avec Lukas, c'est son jeu offensif, a mentionné Marr. Sa manière de jouer à la ligne bleue adverse le démarque beaucoup de tous les autres joueurs de sa cuvée. […] Il est un excellent patineur, il possède des instincts offensifs, il sera en mesure de jouer dans la LNH et d'apporter une belle contribution. »

5. Mikhail Gulyayev, Omsk Jr (RUSSIE-JR)

Classement du Bureau central : 10e (patineurs internationaux)

Gulyayev (5-10, 172) a effectué ses débuts dans la Ligue continentale de hockey (KHL) cette saison et a récolté une mention d'aide avec une moyenne de temps de glace de 6:37 en 13 parties. L'arrière gaucher de 18 ans a passé la majeure partie de la saison dans la ligue junior de Russie, où il a amassé 25 points (deux buts, 23 passes) en 22 rencontres.

6. Oliver Bonk, London (OHL)

Classement du Bureau central : 20e (patineurs nord-américains)

Bonk (6-1, 180) a obtenu 40 points (10 buts, 30 passes) en 67 matchs de saison régulière, ainsi que 11 mentions d'aide en 21 parties des séries éliminatoires pour aider London à atteindre la finale de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL). Il a aussi pris part au Match des meilleurs espoirs de la LCH/LNH le 25 janvier, et il a conservé un différentiel de plus-1 avec l'équipe des Blancs, lui qui a surtout été employé contre les meilleurs attaquants des Rouges. L'arrière droitier de 18 ans est le fils de l'ancien attaquant de la LNH Radek Bonk.

« Bonk, à nos yeux, est un joueur complet, a mentionné le directeur du Bureau central de dépistage David Gregory. Il a bien progressé et s'est bien développé au cours de la saison. Il joue très bien aux deux extrémités de la patinoire, et il analyse le jeu à un très haut niveau, ce quoi nous donne confiance qu'il va pouvoir continuer à s'imposer quand le rythme du jeu va augmenter et que la compétition sera plus relevée dans les rangs professionnels. »

7. Dmitriy Simashev, Yaroslavl Jr (RUSSIE-JR)

Classement du Bureau central : 19e (International patineurs internationaux)

Simashev (6-4, 198) a disputé ses premiers matchs dans la KHL cette saison et a décoché sept tirs avec un temps de glace moyen de 6:55 en 18 parties. L'arrière gaucher de 18 ans a aussi obtenu 10 points (un but, neuf passes) en 29 rencontres avec Yaroslavl dans la ligue junior de Russie.

8. Étienne Morin, Moncton (LHJMQ)

Classement du Bureau central : 19e (patineurs nord-américains)

Morin (6-0, 180) a été le meneur parmi les défenseurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) avec 21 buts et a terminé au troisième rang avec 72 points en 67 matchs. L'arrière gaucher de 18 ans a aussi terminé à égalité au premier rang à sa position au cours des séries de la LHJMQ avec 17 points (deux buts, 15 passes) en 12 parties.

« Ce qu'on remarque chez Étienne, c'est son sens du jeu, ses aptitudes avec la rondelle, son calme quand il est en possession du disque, et sa capacité à bien comprendre les options qui sont devant lui, a énuméré Jean-François Damphousse du Bureau central de dépistage. C'est ce qui fait la différence dans son jeu selon moi. Il est un excellent passeur qui voit bien le jeu. Il est aussi bon que n'importe quel autre défenseur que j'ai pu voir jouer cette année à la ligne bleue offensive, que ce soit à 5-contre-5 ou en avantage numérique. Il peut créer des jeux, trouver des lignes de passes, ou encore des lignes de tir autour du filet. »

9. Andrew Gibson, Sault Ste. Marie (OHL)

Classement du Bureau central : 31e (patineurs nord-américains)

Gibson (6-3, 202) a obtenu 21 points (sept buts, 14 passes) en 45 rencontres cette saison ainsi que trois passes en sept matchs pour aider le Canada à terminer au troisième rang au Championnat du monde des moins de 18 ans. L'arrière droitier de 18 ans a récolté deux passes contre la Suède dans le match pour la médaille de bronze, dont une sur le but gagnant en prolongation inscrit par l'un des plus beaux espoirs en vue du repêchage 2024, l'attaquant Macklin Celebrini.

10. Maxim Strbak, Sioux Falls (USHL)

Classement du Bureau central : 48e (patineurs nord-américains)

À sa première saison en Amérique du Nord, Strbak (6-1, 198) a amassé 18 points (cinq buts, 13 passes) en 46 matchs. L'arrière droitier de 18 ans a aussi obtenu six mentions d'aide en sept parties avec la Slovaquie au Championnat du monde des moins de 18 ans, ainsi que trois passes en cinq rencontres au Championnat mondial junior. Strbak s'est engagé auprès de l'Université Michigan State la saison prochaine.

« Ce que j'aime beaucoup de lui, c'est que chaque fois que je le regardais jouer, il accomplissait des choses que je vois des défenseurs de la LNH faire, a confié Pat Cullen du Bureau central de dépistage. Il fait souvent les petites choses subtiles. Il est imposant et fort. Il n'amasse pas beaucoup de points, et je ne sais pas s'il va en récolter beaucoup un jour, mais il possède tout de même de bons instincts offensifs. Il réalise simplement les petits jeux que l'on voit souvent les défenseurs réussir en séries dans la LNH en ce moment. Il est un espoir qui joue comme un professionnel, et quelqu'un va se réjouir de l'obtenir. »