Repêchage d'expansion simulé: Jeunesse devant le filet à Seattle

Les listes de protection des différentes équipes ont été dévoilées dimanche, et c'est maintenant au Kraken de Seattle de faire le tri dans le bassin de joueurs disponibles et de faire ses choix, qui seront dévoilés mercredi dans le cadre du Repêchage d'expansion 2021 de la LNH présenté par Upper Deck (20 h HE; ESPN2, SN, SN NOW).

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Pour l'occasion, j'ai décidé de me mettre dans les souliers du directeur général du Kraken Ron Francis et de simuler le Repêchage d'expansion. Un joueur de chacune des équipes de la LNH - à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés du processus - a été sélectionné afin d'arriver à un portrait de ce à quoi pourrait ressembler la première mouture du Kraken.
Un minimum de 14 attaquants, neuf défenseurs et trois gardiens devaient être choisis, alors qu'au moins 20 joueurs devaient être sous contrat pour la prochaine campagne. Bien entendu, il fallait également respecter le plafond salarial de 81,5 millions $. La masse salariale de ma formation est de 75 millions $, ce qui laisse un peu de marge de manœuvre pour procéder à des transactions ou mettre sous contrat de potentiels joueurs autonomes.
Avant de commencer, il importe de souligner que les différents directeurs généraux ont peut-être conclu des ententes avec Francis afin qu'il sélectionne - ou pas - un joueur en particulier. Comme ces ententes sont inconnues pour le moment, j'ai tenu pour acquis que tous les joueurs qui n'ont pas été protégés sont bel et bien à la disposition du Kraken.
Voici le repêchage d'expansion simulé du Kraken :
ATTAQUANTS
Vladimir Tarasenko - Matt Duchene - Jordan Eberle
Jared McCann - Max Domi -- Joonas Donskoi
Blake Comeau - Cody Eakin - Christian Fischer
Danton Heinen - Chris Tierney - Julien Gauthier
Adam Gaudette -- Dominik Kahun -- Glenn Gawdin
Kole Lind
Duchene ne fera certainement pas l'unanimité, lui qui n'a obtenu que 13 points (six buts, sept passes) en 34 matchs cette saison avec les Predators de Nashville et qui empochera un salaire annuel de 8 millions $ pour encore cinq saisons. Le problème, c'est que les centres de premier trio disponibles ne courent pas les rues. Le Kraken aura besoin de talent brut s'il veut rivaliser avec les autres équipes de la LNH, donc pourquoi ne pas prendre le pari qu'il se relancera à Seattle? Avec Tarasenko et Eberle, il s'agit d'un premier trio fort respectable qui pourrait faire du dommage.

En Tarasenko, je vois la première grande vedette offensive du Kraken, à condition que les blessures et les opérations soient derrière lui. L'attaquant de 29 ans n'a disputé que 34 matchs au cours des deux dernières saisons, mais auparavant, il était l'un des meilleurs francs-tireurs de la LNH. Le jeu pourrait en valoir la chandelle pour Francis.
McCann et Donskoi sont des joueurs qui pourraient apporter une contribution offensive sous-estimée dans un rôle plus important à Seattle. Le premier n'a que 25 ans et il vient de connaître la meilleure saison de sa carrière au chapitre de la moyenne de points par match (0,74), établissant des sommets au chapitre des buts en avantage numérique (sept) et des points avec l'avantage d'un homme (10). Donskoi vient lui aussi de connaître sa meilleure saison sur le plan offensif avec une moyenne de points par match de 0,61 et 17 buts, un sommet en carrière, en 51 parties.
J'ai ensuite opté pour des attaquants à caractère un peu plus défensif qui peuvent jouer en infériorité numérique, tout en apportant un peu de profondeur à l'attaque, comme Tierney, Eakin, Comeau et Fischer.
Et puisque le Kraken devra aussi penser à son avenir, des joueurs qui n'ont pas encore atteint leur plein potentiel comme Gauthier, Gaudette, Gawdin et Lind pourraient être intéressants. Gawdin (24 ans) et Lind (22) ont connu de bonnes saisons dans la Ligue américaine de hockey (LAH).
DÉFENSEURS
Jake Bean - Dylan DeMelo
Olli Maatta - Justin Braun
Jérémy Lauzon - Troy Stecher
Will Butcher -- Marcus Pettersson
Cal Foote -- Radim Simek
Cale Fleury
Comme il n'y a aucun défenseur de premier plan disponible pour le Kraken, ce dernier pourrait mettre la main sur de jeunes défenseurs prometteurs que certaines équipes ont été contraintes d'exposer. Des joueurs comme Bean, Foote, Lauzon et Fleury ne sont pas encore pleinement établis dans la LNH, mais on les dit remplis de promesses.

Bean a été dominant dans la LAH sur le plan offensif et il a montré de belles choses en Caroline cette saison. Foote est un choix de première ronde (14e au total) du Lightning au Repêchage 2017 de la LNH, et à l'âge de 22 ans et avec trois saisons complètes chez les professionnels derrière la cravate, il est mûr pour passer à la prochaine étape. Lauzon a été le quatrième défenseur le plus utilisé en moyenne à Boston cette saison (18:43, minimum de 20 matchs) et il a en plus été celui qui s'est retrouvé sur la glace le plus souvent à court d'un homme.
Pour le reste, j'ai délibérément ignoré des défenseurs âgés ou commandant un salaire important comme Kevin Shattenkirk, ou Mark Giordano, pour ne nommer que ceux-là. J'ai opté pour des défenseurs expérimentés qui, sans être flamboyants, sont fiables défensivement.
GARDIENS
Chris Driedger
Kaapo Kahkonen
Vitek Vanecek
Devant le filet, le Kraken pourrait offrir un contrat à Driedger, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation. Le gardien de 27 ans a excellé en Floride cette saison et il a prouvé qu'il pourrait occuper un rôle de partant la saison prochaine. Les postes vacants de gardien numéro un se font rares dans la LNH, mais Seattle fait partie des équipes qui pourraient lui en offrir un.
Kahkonen et Vanecek sont deux autres gardiens qui sont voués à un bel avenir et qui pourraient éventuellement devenir des gardiens partants dans la LNH. Un duo formé de Driedger et l'un d'eux ne serait pas piqué des vers, et le Kraken pourrait échanger le troisième en retour d'actifs intéressants.
J'ai longuement étudié la possibilité de faire de Carey Price, laissé disponible par les Canadiens de Montréal, le visage de la nouvelle concession de Seattle, mais son salaire de 10,5 millions $ par année pour encore cinq saisons vient menotter l'équipe sous le plafond salarial. Avec autant de bons gardiens disponibles, j'ai préféré ajouter du talent à d'autres positions.