Repêchage d'expansion simulé : Tout un luxe pour le Kraken

Les listes de protection des différentes équipes ont été dévoilées dimanche, et c'est maintenant au Kraken de Seattle de faire le tri dans le bassin de joueurs disponibles et de faire ses choix, qui seront dévoilés mercredi dans le cadre du Repêchage d'expansion 2021 de la LNH présenté par Upper Deck (20 h HE; ESPN2, SN, SN NOW).

À LIRE AUSSI : Repêchage d'expansion simulé : Jeunesse devant le filet à Seattle | Listes de protection des équipes pour le Repêchage d'expansion du Kraken | Price, Tarasenko et Voracek disponibles pour le Kraken
Pour l'occasion, j'ai décidé de me mettre dans les souliers du directeur général du Kraken Ron Francis et de simuler le Repêchage d'expansion. Un joueur de chacune des équipes de la LNH - à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés du processus - a été sélectionné afin d'arriver à un portrait de ce à quoi pourrait ressembler la première mouture du Kraken.
Un minimum de 14 attaquants, neuf défenseurs et trois gardiens devaient être choisis, alors qu'au moins 20 joueurs devaient être sous contrat pour la prochaine campagne. Bien entendu, il fallait également respecter le plafond salarial de 81,5 millions $. J'arrive tout juste sous cette limite, avec huit joueurs autonomes avec compensation à contenter. Il est donc évident que je devrai par la suite procéder à quelques transactions ou encore céder certains de mes nombreux jeunes joueurs à la Ligue américaine de hockey, au risque de les perdre au ballottage.
Avant de commencer, il importe de souligner que les différents directeurs généraux ont peut-être conclu des ententes avec Francis afin qu'il sélectionne - ou pas - un joueur en particulier. Comme ces ententes sont inconnues pour le moment, j'ai tenu pour acquis que tous les joueurs qui n'ont pas été protégés sont bel et bien à la disposition du Kraken.
J'ai aussi décidé de ne pas regarder du côté des joueurs autonomes sans compensation, en raison de l'incertitude qui entoure leur situation.
Voici le repêchage d'expansion simulé du Kraken :
ATTAQUANTS
James van Riemsdyk - Ryan Johansen - Evgenii Dadonov
Frank Vatrano - Yanni Gourde - J.T. Compher
Brandon Tanev - Jared McCann - Mason Appleton
Blake Comeau - Colin Blackwell - Christian Fischer
Kiefer Bellows - Kevin Stenlund - Jonah Gadjovich
AJ Greer - Tyler Benson
Voilà un premier trio qui a le potentiel de faire des flammèches, même s'il faut insister sur le mot « potentiel ». Johansen vient de connaître deux saisons très décevantes, mais il se pourrait qu'un changement d'air lui fasse le plus grand bien, comme ce fut le cas lorsqu'il est débarqué à Nashville et qu'il a connu trois saisons sur quatre d'au moins 60 points. À 28 ans, il a encore quelques bonnes saisons devant lui, et avec deux joueurs qui ont atteint le plateau des 25 buts à plusieurs occasions sur ses ailes, l'imposant joueur de centre pourrait rebondir à Seattle. Dadonov comme van Riemsdyk pourraient grandement profiter d'une hausse de leurs responsabilités en attaque - surtout sur le jeu de puissance.
Gourde a été un rouage important du Lightning au cours de leurs deux récentes conquêtes de la Coupe Stanley, et le teigneux petit joueur de centre va obtenir un rôle encore plus important avec le Kraken. Au centre d'un marqueur sous-estimé en Vatrano et d'un joueur polyvalent en Compher, les statistiques du Québécois pourraient ressembler à celles de ses premières saisons dans la LNH, alors qu'il a inscrit au moins 22 buts à deux reprises.

Avec Tanev, McCann, Appleton, Comeau et Fischer, Seattle obtient un beau mélange de profondeur, de robustesse, d'expérience et de joueurs capables de bien faire en infériorité numérique. Le Kraken obtient aussi plusieurs joueurs qui ont affiché de belles statistiques dans la LAH au cours des dernières saisons, comme Bellows, Benson et Gadjovich, mais qui n'ont pu s'implanter dans la LNH jusqu'ici. Ces derniers auront l'occasion de brouiller les cartes avec une équipe qui est prête à leur accorder un nouveau départ.
DÉFENSEURS
Mark Giordano - Colin Miller
Jake Bean - Jérémy Lauzon
Vince Dunn - Nikita Zadorov
Radim Simek - Dennis Cholowski
Haydn Fleury - Kyle Clague
Quel heureux mélange d'expérience, de leadership, de jeunesse et de potentiel dans ce groupe!
Le vétéran Giordano pourrait fort bien être le premier capitaine du Kraken, et il pourra prendre sous son aile une belle brochette de jeunes arrières prometteurs, alors que tous les autres défenseurs sélectionnés sont âgés de 23 à 28 ans.
Du lot, Dunn et Bean sont ceux qui possèdent le profil le plus intrigant, et ils auront la chance de montrer ce qu'ils savent faire maintenant qu'ils ne sont plus coincés dans des organisations où la profondeur à la ligne bleue représentait une force. Ces deux jeunes hommes seront épaulés par Lauzon et Zadorov, deux joueurs capables de s'acquitter de responsabilités défensives et de faire preuve de robustesse. Quant à Miller, ce sera le jour de la marmotte, lui qui sera sélectionné pour la deuxième fois au cours d'un repêchage d'expansion. La dernière fois, il avait très bien répondu avec une saison de 41 points à Vegas. Simek représente quant à lui un septième défenseur de luxe.
Cholowski, Clague et Fleury sont aussi dotés d'un intéressant potentiel, et s'ils ne percent pas la formation du Kraken, je suis persuadé que Ron Francis recevra des offres pour ces trois arrières.
Seul bémol : à l'exception de Miller, tous ces défenseurs sont gauchers. Certains d'entre eux, comme Zadorov, ont déjà évolué à droite, mais il s'agit quand même d'une situation qui n'est pas optimale.
GARDIENS
Carey Price
Vitek Vanecek
Kaapo Kahkonen
Peu importe si Price doit rater quelques semaines, quelques mois ou même la saison au complet - c'est du moins l'information qui a circulé au cours des derniers jours - Francis ne peut passer à côté de la chance qui s'offre à lui de mettre la main sur l'un des meilleurs gardiens de la LNH. Oui, son salaire est encombrant sur la masse salariale, et il ne rajeunit évidemment pas, mais Price a prouvé, pas plus tard qu'il y a quelques semaines, qu'il pouvait presque à lui seul amener son équipe en Finale de la Coupe Stanley.

Le Kraken a bien vu l'impact qu'a eu un Marc-André Fleury au sommet de son art dès les débuts des Golden Knights, et Seattle pourrait compter sur le même genre de performances de la part de Price, qui se rapprocherait aussi de sa famille.
Et même si Price devait s'absenter pendant une certaine période, Vanecek et Kahkonen ont montré au cours de la dernière saison qu'ils pouvaient s'acquitter de la besogne en l'absence du gardien numéro un. Une saine compétition pourrait s'installer entre eux pour le poste de second. Et ce rôle est très important, comme on a pu le voir à Montréal cette saison… Price est au sommet de sa forme en séries s'il n'a pas eu à être d'office pendant 65 matchs et plus en saison régulière.