Jack Hughes a marqué son 40e but de la saison en plus de préparer le filet vainqueur de Dougie Hamilton en début de troisième période et les Devils du Jersey ont filé vers un gain de 5-3 contre les Sénateurs d'Ottawa au Prudential Center.
Les Devils (46-19-8) ont ainsi conclu sur une bonne note une soirée qui avait bien commencé puisqu'ils ont appris, avant même que la rencontre se termine, qu'ils avaient officiellement décroché une place dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en raison de la défaite des Panthers de la Floride en temps réglementaire contre les Rangers de New York. C'est la première fois en cinq saisons que le New Jersey accède aux séries d'après-saison.
Avec la victoire, une première en trois sorties (1-1-1), le New Jersey a par ailleurs atteint le cap des 100 points au classement et gardé le pas avec les Hurricanes de la Caroline, qui l'ont aussi emporté samedi soir. Deuxièmes dans la section Métropolitaine, les Devils se trouvent toujours à deux points des Hurricanes et du premier rang, mais la Caroline a deux matchs de plus à disputer.
Hughes a complété sa soirée de deux points en permettant à Hamilton (19e) de rompre une égalité de 3-3 à 3:34 de la troisième période en lui refilant la rondelle dans le cercle droit. Le défenseur a trouvé l'ouverture malgré l'angle relativement restreint.
Et grâce à son but, Hughes est devenu le premier joueur des Devils à atteindre le cap des 40 buts depuis que Zach Parise a réalisé l'exploit en 2008-09. Il a inscrit son but, qui a créé l'égalité 1-1 à 10:21 de la première période pendant une supériorité numérique, en transportant jusqu'au filet adverse une rondelle qu'il a récupérée dans sa propre zone. Prenant son élan en zone neutre, il a profité d'un contact entre son coéquipier Nico Hischier et Dylan Gambrell à la ligne bleue adverse pour filer dans l'espace libre et passer en coup de vent entre Austin Watson et Erik Brannstrom pour ensuite se rendre jusqu'au gardien de but Dylan Ferguson et placer la rondelle entre ses jambières.
Jesper Bratt (31e), Dawson Mercer (23e) et Tomas Tatar, ce dernier en fin de match dans un filet désert, ont inscrit les autres buts des vainqueurs. Hischier a récolté deux passes et Mackenzie Blackwood, qui obtenait un premier départ depuis le 19 février, a réalisé 25 arrêts.