La graine du doute semée à Toronto

TORONTO- Les Canadiens de Montréal ont semé la graine du doute dans les terres torontoises, jeudi. Paul Byron a rompu l'égalité en infériorité numérique en troisième période, et les Canadiens ont défait les Maple Leafs 2-1 dans le match no 1 de la série, présenté au Scotiabank Arena.

Byron a réalisé une superbe pièce après avoir battu de vitesse le défenseur recrue Rasmus Sandin sur le flanc droit. Même après avoir perdu l'équilibre, il a pu soulever le disque dans le haut du filet, à 12:44.
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Josh Anderson a réussi l'autre but des gagnants et Carey Price a repoussé 35 lancers devant le filet.
William Nylander a été l'unique marqueur des perdants, qui ont obtenu une performance de 28 arrêts de Jack Campbell à ses débuts en carrière en séries.
« Nous avons été solides du début jusqu'à la fin », a commenté l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme. « Il y a toujours des hauts et des bas dans un match. Nous avons paru plus lents en deuxième période. Carey a fait de l'excellent travail. Comme équipe, nous avons été constants des deux côtés de la rondelle. C'est le type de match que nous voulons jouer. »
Tavares en observation à l'hôpital
La défaite pourrait s'avérer être doublement coûteuse pour les Maple Leafs, qui ont perdu les services de leur capitaine John Tavares en première période. Tavares a été victime d'un malencontreux accident, en étant heurté à la tête par un genou de l'attaquant Corey Perry après avoir chuté sur la glace. Tavares a dû être transporté à l'hôpital sur une civière. Il a soulevé un pouce en quittant la patinoire, au moment où les joueurs des deux équipes tapaient leurs bâtons sur la glace.
« C'était évidemment difficile de le voir étendu sur la glace », a commenté l'attaquant Mitchell Marner. « C'est notre capitaine, notre leader. Nous souhaitons évidemment le meilleur pour lui. »
Les Maple Leafs ont fait savoir à l'issue du match que Tavares communiquait bien avec son entourage et que les résultats des premiers examens étaient encourageants. Il allait passer la nuit à l'hôpital et se soumettre à d'autres examens.
Les Canadiens ont pour leur part vu le jeune joueur de centre Jake Evans abdiquer en deuxième période.
« Nous ne pensons pas que ce sera une longue absence, a indiqué Ducharme. La durée précise de l'absence n'est pas claire. Nous verrons vendredi et samedi. »
Le deuxième acte de la rivalité sera présenté dans le même décor dans deux jours, samedi (19 h HE; TVAS, CBC, SN, CNBC).
Déboussolés
Le jeu a été robuste d'entrée de jeu, chacune des équipes voulant marquer son territoire.
L'accident qu'a subi Tavares à la 11e minute a toutefois momentanément fait perdre leurs moyens aux hôtes. À la reprise de l'action, l'attaquant Nick Foligno a défié Perry, qui ne s'est pas défilé.
« John a été mis en échec et j'ai tenté de sauter par-dessus lui. Je ne sais pas ce que j'aurais pu faire de plus, a commenté Perry. Ça me rendait malade juste en voyant la scène. Je connais très bien John. Nous avons joué ensemble aux Jeux olympiques et au tournoi de la Coupe du monde à Toronto. Je vais le contacter. J'espère qu'il sera correct. »
Pour ce qui est de la bagarre, Perry a simplement dit que Foligno lui a lancé l'invitation en lui disant qu'il savait que c'était accidentel, mais qu'il valait mieux régler l'affaire tout de suite.
Peu de temps après, à 12:08, Anderson a ouvert le score. Eric Staal lui a fait une passe en pleine accélération au centre. Sa vitesse lui a permis de battre les deux défenseurs et de déjouer Campbell à l'aide d'un tir des poignets.
Les hôtes se sont remis de leurs émotions avant la fin du premier vingt. Ils ont cogné à la porte pendant un jeu de puissance.
Après avoir sans doute reçu des nouvelles encourageantes au sujet de leur capitaine, ils ont entrepris le deuxième tiers en étant plus affairés à la tâche.
Ils ont résisté à une attaque massive du CH, avant de créer l'égalité à 4:28. Le défenseur Morgan Rielly a décoché un long tir des poignets que Price a stoppé avec le masque. La rondelle est retombée aux patins de Nylander, tout près à la gauche du filet. Le Suédois l'a enfoncée dans le but.
Les Maple Leafs ont par la suite contrôlé le jeu pendant de longs moments. Ça allait vite pour les visiteurs, qui ont néanmoins raté une occasion en or de reprendre les devants pendant une attaque massive vers la fin de l'engagement. Tomas Tatar a envoyé Joel Armia seul devant Campbell proche du but, mais l'attaquant finlandais a raté la cible du revers.
L'exploit de Byron
Tôt en troisième, c'est Anderson qui a failli rompre l'égalité. Rielly est venu à la rescousse de son gardien, en faisant l'arrêt.
Les Maple Leafs ont joué avec le feu en écopant deux autres pénalités pour avoir retardé le jeu. Le CH n'a toutefois guère été menaçant.
Peu de temps après la fin de la seconde pénalité, Marner a été frustré par Price au terme d'une descente à deux contre un avec Nylander. Price a repoussé avec le bouclier le tir décoché sur réception.

À défaut de marquer en supériorité numérique, les Canadiens l'ont fait en infériorité. Byron y est allé d'un superbe effort individuel, avec 7 :16 à jouer.
« C'est un compétiteur, l'a encensé Ducharme. On lui donne un défi, il répond toujours présent. Ce n'est pas une coïncidence s'il porte un A sur son chandail. C'est bon de voir un gars comme lui être récompensé par un gros but. Il est toujours à son mieux dans des matchs du genre. »
Les Maple Leafs ont pu déployer un autre jeu de puissance avant la fin, quand Danault a été puni pour avoir fait trébucher à 16:42. Ils ont même pu attaquer à six joueurs, avec Campbell au banc, pendant une bonne minute.
Ils ont exercé une forte pression jusqu'à la toute fin sans parvenir à provoquer la prolongation.