Grâce à ce match parfait - ou presque - l'Avalanche a facilement doublé son avance dans la série qui se transporte maintenant du côté de Tampa Bay, où sera disputé le troisième match lundi (20h HE; TVAS, CBC, SN) au Amalie Arena.
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« Je ne sais pas si notre plan de match était parfait, mais l'exécution était très près de la perfection, a fait valoir l'entraîneur Jared Bednar. De haut en bas de la formation, les gars ont tout donné. Autant j'avais aimé certaines portions du premier match, autant j'ai l'impression que nous avons franchi une autre étape ce soir. »
Valeri Nichuskin et Cale Makar ont inscrit deux buts pour les locaux qui, à l'instar du premier match, ont une fois de plus connu un départ canon en marquant trois fois en première période. Josh Manson, Andre Burakovsky, Darren Helm ont aussi déjoué Andrei Vasilevskiy.
« Nous avons joué un bon match, a dit Helm, qui a distribué 12 coups d'épaule. Je ne m'attends pas à ce qu'on revoie un score pareil. Nous allons garder le pied sur l'accélérateur. Nous savons que ce sera bien plus difficile à Tampa Bay, alors il faudra maintenir la cadence. »
Le gardien de la formation floridienne a fait les frais de la pire prestation des siens depuis fort longtemps. Derrière une équipe complètement impuissante face à la vitesse, à la créativité et à l'acharnement de l'Avalanche, le Russe a assisté à ce triste spectacle du début à la fin - repoussant 23 tirs.
« Ce sont les séries, a répondu Jon Cooper lorsque questionné à savoir s'il avait songé à retirer Vasilevskiy Nous sommes ici pour gagner des matchs et Vasi est celui qui nous donne la meilleure chance de le faire. C'est le meilleur gardien au monde. On gagne en équipe, et on perd en équipe. »
De l'autre côté, Darcy Kuemper n'a à peu près pas été mis à l'épreuve, et a facilement signé son premier jeu blanc des séries en effectuant 17 arrêts.
Pas d'urgence
S'il veut revenir dans cette série, le Lightning devra trouver un moyen de se rendre au filet adverse et de générer beaucoup plus de chances de marquer. Samedi, les quatre trios de l'équipe ont été muselés à chacune de leurs tentatives de s'installer en territoire adverse. Ils ont à peine touché à la rondelle.
Pour illustrer la domination en règle, l'Avalanche a doublé le Lightning 60-29 au chapitre des tentatives de tir. Difficile de faire bien pire. Mais ça ne s'arrête pas là.
La brigade défensive s'est elle aussi fait emprisonner dans son territoire. On avait parfois l'impression que les arrières du Lightning devaient battre le même homme deux, et même trois fois, pour parvenir à exécuter une simple sortie de zone. Même l'avantage numérique des doubles champions en titre a paru complètement désorganisé, enfilant les hors-jeux et les dégagements refusés.
