Saros et Hellebuyck sont les cerbères qui font la paire

SUNRISE, Floride- Juuse Saros et Connor Hellebuyck ont passé deux heures à éviter de se dire quel rôle chacun préférait jouer.

Les gardiens de la section Centrale dans l'épreuve Les cerbères font la paire lors des Habiletés de la LNH 2023 présentées par DraftKings Sportsbook essayaient de respecter le souhait de l'autre en ne choisissant pas le rôle de tireur ou celui de gardien pour l'épreuve.
À LIRE AUSSI : Blogue des Habiletés 2023 de la LNH
Enfin, Saros, le gardien des Predators de Nashville, a admis à Hellebuyck, le portier des Jets de Winnipeg, qu'il préférerait tirer. Son honnêteté a rapporté gros.
Saros et Hellebuyck ont remporté la première édition de l'épreuve avec 13 points, la meilleure récolte parmi les quatre duos de gardiens participants. Saros a marqué un but dans la victoire contre la section Pacifique (Logan Thompson, des Golden Knights de Vegas, et Stuart Skinner, des Oilers d'Edmonton), qui a obtenu 11 points.
Andrei Vasilevskiy, du Lightning de Tampa Bay, et Linus Ullmark, des Bruins de Boston, qui représentaient la section Atlantique, ont pris le troisième rang avec neuf points. Le tandem de la section Métropolitaine, composé du plus récent gagnant du trophée Vézina Igor Shesterkin et du gardien des Islanders de New York Ilya Sorokin, a pris le dernier échelon avec six points.
« C'est plaisant, a dit Hellebuyck. Je voulais tout donner dans cette épreuve. Juuse et moi avions parlé de notre stratégie, et elle a fonctionné. »
Le gardien des Jets a indiqué qu'il jouait pour l'honneur, et peut-être « un peu aussi pour l'argent. »
Dans l'épreuve Les cerbères font la paire, un gardien de chaque section était désigné comme le tireur et l'autre comme celui devant faire les arrêts. Le tireur devait lancer la rondelle à l'autre bout de la patinoire en tentant de viser le trou au centre du filet, ce qui valait trois points. Frapper le muret devant le filet donnait deux points.
L'autre gardien devait alors affronter une échappée à un, deux ou trois contre zéro, en fonction du nombre de points acquis par le tireur.
Hellebuyck a indiqué qu'il possède un tir précis, mais pas puissant, donc il était à l'aise d'être devant le filet.

« J'ai de nouvelles jambières et je voulais les montrer à tout le monde, et peut-être même terminer la soirée avec quelques marques de rondelles dessus », a lancé Hellebuyck.
Saros avait confiance en ses habiletés de tireur, surtout après avoir vu à l'œuvre l'ancien gardien des Predators Pekka Rinne lorsqu'il était son adjoint. Rinne a marqué dans un gain de 5-2 contre les Blackhawks de Chicago le 9 janvier 2020.
Saros n'a pas demandé conseil à Rinne pour l'épreuve, mais il a confié : « J'essayais de me rappeler comment il faisait. »
Les gardiens de la Centrale ont ajouté que l'attaquante de l'équipe nationale canadienne Sarah Nurse a eu son mot à dire dans leur victoire, car elle a marqué contre Shesterkin à l'aide de la feinte typique de Peter Forsberg.
Nurse, qui a gagné une médaille d'or avec le Canada aux Jeux olympiques 2022 de Pékin, participait à l'épreuve comme tireuse avec les joueuses canadiennes Emily Clark et Rebecca Johnston ainsi que les Américaines Alex Carpenter et Hilary Knight.
« Le "Forsberg"? C'était génial », a affirmé Saros au sujet de la feinte de Nurse. « Et ç'a évidemment été très bon pour notre équipe. »
Saros a ajouté que le défi de l'épreuve était de bien comprendre les règles. Il les a apprises seulement quelques heures avant de commencer.
« Ça nous a pris un peu de temps avant de comprendre, a-t-il expliqué. C'était compliqué quand ils nous l'ont expliqué la première fois. Mais une fois que nous avons compris, c'était plaisant. »
Hellebuyck a mentionné que s'installer devant le filet avec à peu près aucun échauffement représente un défi de taille.
« Je trouve que j'ai fait quelques bons arrêts - ils ont frappé quelques poteaux aussi - donc j'ai fait mon travail, a-t-il mentionné. C'était difficile d'aller devant le filet. Mes muscles n'étaient pas détendus. J'aurais eu besoin d'un autre échauffement, mais oui, je trouve que j'ai bien fait mon travail. »