Kane dans la cour des grands à Edmonton

Ce qui était considéré comme un pari risqué il n'y a pas si longtemps s'est transformé en pluie de casquettes sur la patinoire du Rogers Place, dimanche.
Evander Kane venait de marquer son troisième but du match.

Qui aurait cru à un tel scénario quand les Oilers d'Edmonton ont accordé un contrat à l'attaquant le 27 janvier?
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Kane a réussi son deuxième tour du chapeau des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour mener les Oilers à un gain de 4-1 contre les Flames de Calgary lors du match no 3 de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest et une avance de 2-1 dans la série. Kane mène maintenant tous les joueurs de la Ligue en séries avec 10 buts en 10 rencontres.
« Je suis heureux de faire partie de ce groupe, a déclaré Kane. C'est plaisant quand tu gagnes, et tu veux le ressentir le plus longtemps possible. Je tente simplement de jouer mon rôle et apporter ce que je peux à cette équipe afin de connaître du succès. »
Kane avait besoin d'un endroit de ressusciter sa carrière dans la LNH après que les Sharks de San Jose aient résilié son contrat le 9 janvier. Les Oilers avaient besoin d'un joueur pour soutenir les vedettes Connor McDavid et Leon Draisaitl, un joueur avec la vitesse, les aptitudes et l'intelligence pour les aider à profiter au maximum de leur talent.
Jusqu'ici, tout fonctionne à merveille.
Kane a amassé 39 points (22 buts, 17 passes) en 43 rencontres pour les Oilers en saison régulière et 13 points (10 buts, trois aides) en 10 parties en séries, donc 52 points en 53 matchs dans l'ensemble.
« Je dirais qu'il joue plutôt bien », a commenté le gardien des Oilers Mike Smith, souriant.
Le match no 3 de la bataille de l'Alberta a mis en valeur le premier trio des Oilers, alors que Kane a réussi un tour du chapeau naturel en l'espace de six minutes lors de la période médiane, le septième tour du chapeau le plus rapide dans l'histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Kane a d'abord provoqué un revirement en territoire défensif avant de remettre à Draisaitl en zone neutre alors que Calgary avait des difficultés lors d'un changement de trios. Kane s'est dirigé au filet, a reçu une passe de Draisaitl et a déjoué le gardien des Flames Jacob Markstrom pour donner une avance de 2-0 aux Oilers à 6:58.
Draisaitl a envoyé une passe à travers la zone neutre vers McDavid, qui a esquivé un défenseur à la ligne bleue des Flames avant de s'amener dans le cercle droit, d'où il a dirigé une passe du revers à travers l'embouchure du filet. Kane a complété pour faire 3-0 à 7:51.
Finalement, Draisaitl a effectué une passe contre la rampe en zone défensive vers McDavid, qui a filé à haute vitesse en zone neutre afin de créer une montée à 2 contre 1 avec Kane. McDavid a enfilé une passe soulevée vers Kane, qui a servi une autre belle feinte à Markstrom pour porter l'avance des Oilers à 12:58.
« C'est un hockeyeur doté de très belles habitudes », a déclaré l'entraîneur des Oilers Jay Woodcroft, qui a été promu des Condors de Bakersfield, le club-école des Oilers dans la Ligue américaine de hockey, pour remplacer Dave Tippett le 11 février. « De très, très belles habitudes. Je ne le savais pas. Mais il y a une raison pour laquelle il connaît du succès sur la glace. »
Encore une fois, sa vitesse, ses aptitudes et son intelligence. Chacun des trois buts de Kane est survenu à quelques pieds du filet et chacun a été inscrit sur une passe de l'un des meilleurs joueurs de la LNH. Mais Kane possède le talent pour compléter de tels jeux, ce qui n'est pas donné à tout le monde.

Malgré une blessure au bas du corps, Draisaitl est devenu le premier joueur dans l'histoire de la LNH à récolter quatre passes en une seule période des séries éliminatoires, ainsi que le quatrième joueur dans l'histoire des Oilers à obtenir quatre mentions d'aide dans un match de séries. Il revendique 19 points (sept buts, 12 passes) en 10 matchs, deuxième parmi tous les joueurs en séries.
« Il est très bon pour notre groupe, a commenté Kane. Il s'améliore chaque jour, ce qui se manifeste dans son jeu. Il a très bien joué pour nous dans cette série et il semble trouver le moyen d'élever son jeu à un autre niveau chaque soir. Il a fait de très bons jeux ce soir, surtout le long de la rampe. »
McDavid a récolté trois passes, devenant ainsi le premier joueur dans l'histoire de la LNH à signer neuf matchs d'au moins deux points lors de ses 10 premières parties d'une année de séries éliminatoires. Il mène la LNH avec 23 points (six buts, 17 passes) en 10 rencontres.
« Il est en feu en séries, a déclaré Kane. Il élève son jeu au prochain niveau. Et il ne le fait pas seulement sur la feuille de pointage. C'est ce qui lui permet de démontrer toute l'étendue de son talent. Il est physique, il est engagé. Il remporte les batailles pour la rondelle contre la rampe, tant en zone défensive qu'en zone offensive. Il est une force dominante sur la glace. »
Kane, McDavid et Draisaitl ont amassé 55 points au total depuis le début de la grande danse printanière. La dernière fois que trois coéquipiers ont un total combiné de points aussi élevé après 10 matchs de séries? Les Oilers de 1988, menés par Wayne Gretzky, Mark Messier et Jari Kurri.
« C'est évident que je me retrouve avec de très bons joueurs, a expliqué Kane. Je veux simplement profiter de mes chances. »