« Je sens que dans le vestiaire, tout le monde a retrouvé sa confiance, tout le monde a retrouvé son rythme, a dit le capitaine. L'ambiance est bonne dans la chambre en ce moment. »
Les Oilers ont un dossier de 5-0-1 depuis le 22 janvier, dont une victoire de 5-3 contre les Capitals de Washington, mercredi. Ils sont soudainement parmi les équipes qui connaissent le plus de succès en ce moment dans la LNH, et ils occupent la cinquième place de la section Pacifique, à six points de la deuxième place avec cinq parties en main.
« Plus tôt dans la saison, nous trouvions des façons de perdre des matchs, et maintenant, on trouve des façons de gagner. Je ne sais pas s'il y a une réelle différence, mais notre travail, c'est de gagner, et c'est ce que nous voulons réussir à faire. »
La séquence de six matchs sans défaite en temps réglementaire des Oilers survient alors que l'équipe venait de perdre sept parties de suite (0-5-2) et 13 de ses 15 précédentes (2-11-2), une vilaine glissade qui les avait fait passer du premier rang de la LNH pour le pourcentage de points au 20e.
L'attaquant Leon Draisaitl estime que ce passage à vide sera bénéfique pour l'équipe plus la saison va avancer, comme le veut l'adage selon lequel l'adversité rend meilleur.
« Chaque équipe traverse des passages comme celui-là, a souligné Draisaitl. Oui, le nôtre a peut-être été un peu trop long, mais tu peux construire là-dessus et t'améliorer comme équipe, et quand tu en sors, ça te rend plus solide mentalement, ce qui fait de toi une meilleure équipe. »
Edmonton sera de retour en action après la pause du Match des étoiles avec trois parties à domicile en quatre soirs, à commencer par les Golden Knights de Vegas comme adversaire, mardi. Les Oilers affronteront par la suite les Blackhawks de Chicago, mercredi, et les Islanders de New York, vendredi.
Durant la fenêtre qui avait été prévue pour la tenue des Jeux olympiques (du 7 au 22 février), les Oilers reprendront huit matchs qui avaient dû être reportés en raison des restrictions à la frontière canadienne et du nombre de partisans admis dans les arénas canadiens.
« La pause du [Match des étoiles] est arrivée à un moment inopportun pour nous, puisque les gars recommençaient à bien se sentir et à trouver des moyens de gagner, a affirmé McDavid. « On veut continuer à jouer. C'est une pause qui arrive au mauvais moment, mais on va reprendre là où on avait laissé. »
McDavid avoue qu'il continue d'apprendre comment faire face aux hauts et aux bas d'une saison.
« Ce n'est vraiment pas facile. Nous avons connu les deux extrémités de ce sentiment. Nous avons eu des séquences cette année qui étaient excellentes et d'autres qui étaient affreuses. »
Des moments difficiles qui peuvent s'expliquer par la tenue du gardien Mikko Koskinen. McDavid estime qu'il est la clé des succès des Oilers.
« Il a beaucoup de pression sur lui. Pour être franc, nos succès sont similaires aux siens. »
Koskinen a maintenu une fiche de 4-0-1 avec une moyenne de buts accordés de 2,49 et un pourcentage d'arrêts de ,920 lors de la récente séquence victorieuse des Oilers. Toutefois, durant leur glissade d'un mois et demi, il a montré un dossier de 0-6-1 avec une m.b.a. de 4,28 et un taux d'efficacité de ,855.
« On parle de moments qui ont été difficiles pour tout le monde, mais surtout pour lui, il a vraiment été affecté, a indiqué Draisaitl. Les gens ont été durs avec lui, et il le sait. Donc, de le voir revenir en force avec cinq très bonnes performances, c'est plaisant à voir et ça nous a fait du bien. »
Draisaitl a dit la même chose à propos de l'arrivée d'Evander Kane, qui a récolté deux buts et une passe en trois matchs depuis qu'il a signé avec les Oilers le 28 janvier.
« Il a du retard en ce qui a trait au nombre de matchs joués, mais il s'améliore à chaque partie, et c'est tout ce qu'on peut demander, a dit Draisaitl. Il produit et ça nous aide. »
Des propos qui ont trouvé écho chez McDavid.
« Les gars l'ont bien accueilli. Il joue bien jusqu'à présent et il ne pourra que s'améliorer quand il va avoir retrouvé son rythme. »
Avec la collaboration de Tom Gulitti, journaliste NHL.com
