WASHINGTON – Artemi Panarin a marqué un but en plus de récolter une passe et les Rangers de New York ont éliminé les Capitals de Washington au moyen d’une victoire de 4-2 à l’occasion du quatrième match de la série de première ronde disputé dimanche au Capital One Arena.
La formation new-yorkaise se qualifie donc pour le tour éliminatoire suivant, où elle affrontera le vainqueur de la série entre les Hurricanes de la Caroline et les Islanders de New York.
Kaapo Kakko, Vincent Trocheck et Jack Roslovic ont également trouvé le fond du filet au profit des Rangers, la première tête de série dans la section Métropolitaine. Mika Zibanejad a amassé deux passes et Igor Shesterkin a réalisé 23 arrêts.
« Je pense simplement que ça dit que nous sommes une bonne équipe de hockey, a dit Trocheck à propos du balayage. Nous l’avons montré dans chaque match. Ce soir, nous n’étions pas au sommet de notre art, mais nous avons quand même été capables de faire les petites choses de la bonne façon quand nous avions l’avance. [Shesterkin] nous a aidés, mais il fait partie de l’équipe, et quand on avait un petit relâchement, il était là pour assurer nos arrières. »
Martin Fehervary et Hendrix Lapierre ont inscrit les buts des Capitals, qui avaient décroché la deuxième place de quatrième as dans l’Est. Charlie Lindgren a repoussé 19 tirs devant le filet de Washington.
« C’est toujours difficile de perdre une série, surtout quand on a obtenu de bonnes chances, a commenté le capitaine Alex Ovechkin. Nous n’avons tout simplement pas marqué de buts. Notre trio n’a pas beaucoup marqué et je n’ai pas bien joué. »
Après avoir inscrit 23 buts à ses 36 derniers matchs de la saison, Ovechkin n’a amassé aucun point dans la série.
Le jeu de puissance des Rangers a marqué trois fois en quatre occasions; celui des Capitals a été blanchi en deux tentatives et termine la série avec un rendement de 2-en-17.
« Je pense que nous avons bien joué à 5-contre-5, a noté le défenseur John Carlson. Nous avons généré plusieurs chances de marquer. C’est un peu similaire à notre saison, alors que nous n’avons pas nécessairement assez profité de nos occasions et que nous avons sévèrement sous-performé sur les unités spéciales. Les statistiques parlent d’elles-mêmes. »
Panarin a donné une avance de 3-2 aux Rangers à 3:21 de la troisième période pendant une supériorité numérique, alors qu’il est allé contourner l’arrière du filet avant de recevoir une passe de Zibanejad dans le cercle gauche, d’où il a pu loger un tir des poignets sous le bras gauche de Lindgren.
Roslovic a ensuite ajouté un filet d’assurance dans une cage déserte à 19:09, pendant un avantage numérique.
« Nous avons joué une troisième période intense et intelligente, a analysé l’entraîneur des Rangers Peter Laviolette. C’était clairement notre meilleure période de la soirée. Nous avons obtenu ce gros but en avantage numérique pour prendre les devants, mais nous avons ensuite bien fermé le jeu défensivement. Nous nous sommes battus avec intensité. »
Kakko a ouvert la marque au profit des Rangers après 57 secondes de jeu au premier engagement. Le défenseur des Capitals Nick Jensen, qui disputait un premier match depuis le 13 avril, a perdu la maîtrise de la rondelle en zone défensive et le disque est allé jusqu’à Kakko, si bien que celui-ci a pu faire mouche d’un tir des poignets décoché de l’enclave.
Fehervary a créé l’égalité 1-1 à 14:54. Dylan Strome a provoqué un revirement le long de la bande et a relayé à Aliaksei Protas dans le cercle droit. En se dirigeant au filet, Fehervary a accepté la passe de Protas et a trouvé le fond du filet du cercle gauche.
Le but en avantage numérique de Trocheck a donné les devants 2-1 aux Rangers à 19:44. Zibanejad a reçu une passe de Panarin sous le cercle droit et a alimenté Trocheck, qui a soulevé la rondelle au-dessus d’un Lindgren déjà accroupi à l’aide d’un tir de l’enclave.
Lapierre a égalé le score à 2-2 à 7:48 de la deuxième période, contournant le défenseur des Rangers Ryan Lindgren lors d’une poussée à l’attaque avec la rondelle pour ensuite se rendre jusqu’à Shesterkin et faire mouche en reprenant le retour de son propre tir.
« Ça va sonner fou de dire ça dans une série de 4-0, mais nous n’étions pas si loin. Ce n’était qu’une question de détails et de quelques rebonds ici et là, a relevé le jeune attaquant québécois. Notre volonté était là, l’effort était là. Il fallait probablement juste être un peu plus opportuniste. »
