Grâce à son travail, l’Avalanche n’est qu’à une victoire d’accéder à la deuxième ronde des séries éliminatoires, elle qui mène la série 3-1. Les deux équipes seront de retour au Canada Life Centre de Winnipeg, mardi, pour le cinquième duel (21h30 HE; CBC, TVAS, SNW, ALT, ESPN).
Makar mène l'Avalanche avec huit points (deux buts, six passes) en quatre matchs; seul le capitaine des Oilers d'Edmonton, Connor McDavid, en a plus (10 points; un but, neuf passes). Makar est le deuxième défenseur de l'histoire de la LNH à amasser huit points en quatre matchs éliminatoires à plusieurs reprises (il avait aussi réussi l’exploit en 2022), en compagnie de Bobby Orr (1971 et 1972).
Il a joué un rôle important dans la production offensive du Colorado, qui mène la LNH en séries éliminatoires avec une moyenne de 5,50 buts par match. L'Avalanche a terminé la saison avec 3,68 buts par rencontre, au premier rang de la Ligue.
« Plus personne n’est vraiment surpris, a souligné le défenseur de l’Avalanche Sean Walker. On le voit prendre de la vitesse et se lancer à l’attaque, et on sait que quelque chose de spécial pourrait se produire chaque fois. On ne fait qu’attendre que ça arrive.
« Mais je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un d’autre dans la Ligue qui parvienne à réussir ce qu’il fait. Il est un si bon patineur, il a des mains si habiles, et il a un des meilleurs lancers de la Ligue. Il est vraiment génial à regarder. »
Makar a toujours trouvé le moyen de se signaler en séries éliminatoires depuis qu’il a fait ses débuts avec l’Avalanche lors des séries de 2019, lors desquelles il avait amassé six points en 10 matchs. Au total, il a récolté 73 points en 65 matchs éliminatoires, et ses 18 buts le placent à égalité avec Sandis Ozolinsh pour le plus de filets par un défenseur dans l’histoire de l’Avalanche/Nordiques de Québec.
« Nous sommes tellement chanceux de pouvoir regarder le meilleur joueur dans la Ligue, le meilleur [défenseur] de la Ligue chaque soir et voir tout ce qu’il est en mesure de réussir, a ajouté Walker. J’aimerais bien pouvoir m’en inspirer pour mon propre jeu, mais je pense que ce sont des habiletés que certains gars possèdent, d’autres non. Et il est assurément un de ceux qui possèdent ce talent. »
Avec une équipe qui compte autant d’éléments de qualité, les joueurs de l’Avalanche sont en droit de penser à remporter une autre Coupe Stanley. Mais avant, ils devront se concentrer sur les Jets.
« C’est la mentalité de notre équipe. Je trouve que dernièrement, nous avons très bien travaillé, nous sommes restés dans le moment et on ne regarde pas trop loin », a dit Makar.
« Éliminer une équipe, c’est toujours ce qu’il y a de plus difficile. Nous devons garde cette même mentalité et s’assurer que tout le monde soit sur la même page, parce que c’est certain qu’ils vont donner tout ce qu’ils ont à offrir. »
Avec Ryan Boulding, collaborateur NHL.com
