WINNIPEG – Mikko Rantanen a marqué deux buts en troisième période mardi, et l’Avalanche du Colorado a éliminé les Jets de Winnipeg grâce à un gain de 6-3 au match no 5 de la première ronde des séries dans l’Association de l'Ouest au Canada Life Centre.
Rantanen a obtenu son premier but des séries à 4:11 du troisième tiers pour donner une avance de 4-3 au Colorado en faisant dévier une frappe du point d’appui de Devon Toews.
« Dans l’ensemble, nous avons bien joué dans cette série, a affirmé Rantanen. Je trouve que nous nous sommes améliorés au fur et à mesure. Après chacun des matchs, nous avons regardé ce que nous pourrions faire de mieux, et je pense que nous avons peaufiné des détails à chacune des parties. Nous sommes très satisfaits de notre performance, et nous allons de l’avant à partir de là. »
Rantanen a récidivé à 8:01, en complétant un jeu à deux contre un avec Nathan MacKinnon pour augmenter l’avance des siens à 5-3.
« Au fil des ans, on apprend que les hauts et les bas sont inévitables, et que c’est la manière dont on y réagit qui compte, et je suis très heureux de la manière dont les choses se sont passées et de la façon dont nous avons bataillé dans cette série, a louangé MacKinnon. Ce fut fantastique. Avant la série, nous avons eu une leçon d’humilité. Nous ne jouions pas bien. Ces gars-là (Winnipeg) venaient de nous battre 7-0 (au Colorado le 13 avril), alors ce fut toute une claque au visage et un rappel qu’il est difficile de gagner une série dans cette ligue. Je suis très fier des gars, et il nous reste encore beaucoup de travail à accomplir. »
Valeri Nichushkin, Yakov Trenin et Artturi Lehkonen ont également touché la cible pour l’Avalanche, qui a remporté quatre matchs de suite après avoir échappé le premier duel. Alexandar Georgiev a réalisé 34 arrêts. MacKinnon et Toews ont récolté deux aides chacun.
« Ils forment une très bonne équipe, a reconnu l’entraîneur du Colorado Jared Bednar au sujet des Jets. Ils ont joué avec intensité pendant toute la série. Ils ont été extrêmement compétitifs, et ils étaient pleinement dévoués défensivement. J’ai simplement pensé que nous avons joué nos cinq meilleurs matchs de suite de la saison, et c’est ce qu’il faut à ce moment-ci de l’année. C’est en partie dû à notre expérience selon moi. »
Josh Manson a marqué dans un filet désert à 19:58 pour sceller l’issue du match avec un pointage de 6-3.
Le Colorado affrontera le gagnant de la série entre les Stars de Dallas et les Golden Knights de Vegas, qui est à égalité 2-2. Le match no 5 aura lieu mercredi.
Kyle Connor, Josh Morrissey et Tyler Toffoli ont été les buteurs des Jets, qui avaient fini en deuxième position dans la section Centrale. Connor Hellebuyck a repoussé 27 rondelles.
« Nous venons de disputer notre meilleur match de la série, mais nous formions une équipe désespérée, a noté Morrissey. Nous n’avons pas été en mesure d’établir notre jeu assez tôt dans la série. C’est comme ça que je vois les choses, mais je suis fier de la manière dont les gars se sont battus. Mais on travaille toute l’année pour obtenir une telle chance. Nous avons connu une excellente saison régulière, puis nous sommes éliminés en cinq matchs, c’est très décevant. »
Kyle Connor a porté le compte à 1-0 en faveur des Jets à 1:15 du début de la rencontre. Le défenseur de l’Avalanche Josh Manson a tenté de dégager le retour de Connor, mais la rondelle a dévié sur son coéquipier Artturi Lehkonen avant d’aboutir dans le filet.
Trenin a augmenté l’avance de l’Avalanche à 2-1, à 5:42 du deuxième vingt, saisissant un disque libre devant le filet pour loger la rondelle dans le coin supérieur de la cage de Hellebuyck.
« On peut dire que ce fut le match le plus difficile de la série, a mentionné Trenin. Nous avons tout donné et nous avons dû nous défendre avec acharnement en deuxième période, pour finalement briser leur momentum et marquer de gros buts en troisième. »
Seulement 1:06 plus tard, avec Miles Wood au cachot pour avoir retenu, Morrissey a créé l’égalité 2-2 en avantage numérique grâce à une frappe sur réception de la ligne bleue à 6:48.
Lehkonen a porté le pointage à 3-2 pour l’Avalanche quand sa passe centrée a heurté la lame du bâton de Neal Pionk à 13:45.
Après 2:06 de jeu en troisième période, Toffoli a nivelé la marque à 3-3. Nikolaj Ehlers lui a laissé la rondelle derrière lui, et le tir des poignets de Toffoli a battu Georgiev sous son bloqueur.
« Il n’y a pas de victoires morales dans cette ligue, a souligné Lowry. Je pense que nous sommes revenus à la base de notre jeu, qui est d’être une équipe très solide défensivement, et nous pensions que nous allions pouvoir nous donner une bonne chance de faire un bon bout de chemin avec cette identité. Malheureusement, nous n’avons pas été en mesure de jouer de cette manière de façon assez constante. Ce n’est pas par manque d’effort. Je crois que tout le monde dans ce vestiaire s’est présenté et a fait son possible. L’Avalanche a fait du très bon travail pour nous forcer à jouer à leur manière. »
