OTTAWA – Le premier entraînement du camp de sélection de la formation canadienne en vue du Championnat mondial junior n’était pas encore commencé à la Place TD, mardi, que déjà le poste de l’attaquant néo-brunswickois Bradly Nadeau était confirmé.
Le vice-président des opérations hockey, Scott Salmond, a indiqué au début de son point de presse, mardi, que Nadeau quitterait les Wolves de Chicago, de la Ligue américaine, pour se joindre à l’équipe le 15 décembre. Le natif de Saint-François-de-Madawaska a récolté 12 points, dont cinq buts, en 20 matchs.
« C’est un très bon joueur qui a l’expérience du niveau de la Ligue américaine, a commenté l’entraîneur Dave Cameron. On s’attend à ce qu’il contribue largement aux succès de l’équipe. »
Salmond a également confirmé qu’il ne s’attendait pas à recevoir de l’aide des équipes de la LNH. Les attaquants Connor Bedard, Macklin Celebrini et Zach Benson « contribuent tous aux succès de leur équipe et on n’a aucune attente à cet égard », a-t-il précisé. Le contraire aurait été surprenant.
Les dirigeants devront donc faire des choix parmi les 33 invités au camp, le but étant de réduire le groupe à au moins 25 joueurs, vendredi, après le deuxième match prévu contre les étoiles universitaires.
« On cherche des joueurs talentueux, rapides et compétitifs, a fait valoir Salmond. On recherche pas mal toujours la même chose. Parfois, ces ingrédients ne sont tout simplement pas là. »
On a pu le constater l’an dernier, en Suède, alors que le Canada a pris le cinquième rang après une défaite en quarts de finale contre la Tchéquie. L’état-major a procédé à une évaluation de ce qui avait cloché lors de ce tournoi, et tentera d’éviter de répéter les mêmes erreurs.
Surtout que le tournoi se tiendra en sol canadien, à Ottawa, dès le 26 décembre.
« On veut une équipe qui a un esprit de compétition, a rappelé Salmond. On veut une vraie équipe canadienne. On veut une identité canadienne. On joue ici, à la maison. L’an dernier, nous aurions pu être plus compétitifs, et c’est le message que nous envoyons aux gars.
« Si vous voulez faire partie de l’équipe, on a besoin de gars talentueux, de gars rapides et de gars compétitifs. Ultimement, ça prend ces trois ingrédients. »
Il faudra patienter jusqu’à mercredi matin pour avoir une meilleure idée de l’ADN du groupe de candidats. Seulement 14 joueurs ont sauté sur la patinoire pour le premier entraînement, puisque les autres étaient coincés dans les différents aéroports du pays – une conséquence du brouillard qui plane sur Ottawa.
« Ç’a été une journée éprouvante, mais on a du temps devant nous », a souligné Salmond.
De l’expérience derrière le banc
Pour tenter de répondre aux attentes et de faire oublier la déception de l’an dernier, Hockey Canada a fait appel à Dave Cameron, un vieux routier, pour diriger la formation.
Il en sera à son troisième passage comme entraîneur-chef à ce tournoi, et son cinquième en incluant ses présences comme adjoint. Il a décroché l’or à deux occasions, une fois comme entraîneur-chef (2022) et une autre en tant qu’adjoint, justement lors du tournoi présenté dans la capitale fédérale en 2009.
Cameron a aussi été adjoint et entraîneur-chef des Sénateurs, puis adjoint avec les Flames de Calgary.
« Il n’y a aucun doute dans mon esprit que Dave est la bonne personne pour ce poste, a dit Salmond au sujet du pilote des 67’s d’Ottawa. Il est le candidat qu’on a ciblé dès le départ. Il a l’expérience et ses exigences sont très claires. C’est très important dans un tournoi à court terme.
« Dave a fait ses preuves et il est capable de soutirer le meilleur de ses joueurs et de ses équipes. »
