PLYMOUTH, Michigan – Trey Augustine a toujours soutiré énormément de fierté à être la dernière ligne de défense sur la plus grande scène, au niveau universitaire ou international.
Le gardien de 19 ans de l’Université Michigan State aura la chance de le faire une dernière fois, à sa troisième année d’admissibilité pour représenter les États-Unis au Championnat mondial junior 2025 (CMJ).
« Je me sens vieux, a lancé Augustine avec un sourire. Je me sentais plutôt jeune au début, j’avais l’impression de jouer dans un niveau au-dessus du mien. Mais là, je me sens à mon aise, j’ai le sentiment d’être l’un des vieux au sein de l’équipe. »
Et c’est une bonne nouvelle pour l’Équipe nationale junior américaine, car pouvoir compter sur un vétéran aguerri devant le filet dans le tournoi le plus prestigieux chez les moins de 20 ans est un bonus énorme.
Augustine (6 pieds 1 pouce, 193 livres), sélectionné par les Red Wings de Detroit en deuxième ronde (41e au total) lors du repêchage de 2023, est peut-être le meilleur à sa position parmi les gardiens des 10 équipes qui participeront au tournoi à Ottawa, du 26 décembre au 5 janvier. Le directeur général de l’équipe américaine John Vanbiesbrouck le qualifie même de joueur unique.
« Rares sont les joueurs qui ont autant d’expérience quand arrive le Championnat du monde des moins de 18 ans ou le Championnat mondial junior, et cette expérience veut dire beaucoup », a dit Vanbiesbrouck, un ancien gardien de la LNH. « Il est déjà un jeune homme très mature, mais je décèle encore plus de maturité en lui. Il est très à l’aise, mais en tant que joueur, il appartient à l’élite. Il a la mentalité nécessaire pour être gardien, pour passer à autre chose après des passages négatifs. Ce sont des qualités difficiles à enseigner aux jeunes. Il est prêt à jouer dès que ça commence. […] Il n’y a pas de limites à son potentiel. »
Jack Campbell (2010-2012) et Alan Perry (1984-1986) sont les seuls autres gardiens des États-Unis à avoir vu de l’action dans trois tournois consécutifs du Mondial junior. Augustine montre une fiche de 8-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,20 et un pourcentage d’arrêts de ,911 en 10 matchs dans cet événement international.
« Je dis toujours que je suis un gardien compétitif et athlétique, a dit Augustine. J’utilise mes patins pour me placer dans des positions me permettant de faire des arrêts. Voilà comment je décris mon jeu. »
Augustine et Jacob Fowler (Canadiens de Montréal) ont contribué à la conquête de la médaille d’or lors du CMJ 2024 à Göteborg, en Suède. Augustine a triomphé dans ses quatre départs, maintenant une moyenne de 1,75 et un pourcentage d’arrêts de ,936. Il a réalisé 19 arrêts, dont plusieurs dans les dernières minutes, dans la victoire de 3-2 contre la Finlande en demi-finale, avant de stopper 24 rondelles en finale dans un gain de 6-2 aux dépens de la Suède.
« C’est bien d’être déjà familier avec lui, a mentionné l’entraîneur des États-Unis David Carle. Il est un jeune mature, un gagnant et un leader de plusieurs façons au sein du groupe. Il a vraiment un autre niveau d’expérience. Et le fait de pouvoir à nouveau compter sur lui après la victoire de l’an dernier, ça stabilise notre force devant le filet. C’est un atout important pour nous. »
En 2023, Augustine avait remporté quatre matchs et conservé une moyenne de 2,85 pour aider les Américains à mettre la main sur la médaille de bronze à Halifax, en Nouvelle-Écosse.
« Quand tu sais que tu as un joueur avec un tel pedigree, ça donne énormément de confiance à l’équipe et aux entraîneurs. Tu sais que si ça vire mal, il est là derrière pour corriger les erreurs, a noté l’entraîneur des gardiens des États-Unis, David Lassonde. Une des choses dont nous discutons souvent est l’importance de la préparation et de la façon dont elle t'aide quand vient le temps de performer.
« Quand on pense aux choses qu’a réalisées Trey au cours des quatre dernières années, on voit que le jeune homme sait comment gagner. »
Augustine affiche un dossier de 11-2-1 avec deux blanchissages, une moyenne de 1,98 et un taux d’efficacité de ,930 en 14 matchs avec Michigan State cette saison, sa deuxième dans les rangs universitaires.
